La agencia de reasentamiento de refugiados de St. Paul lanza el primer programa de ingresos garantizados del país para inmigrantes.

El Instituto Internacional de Minnesota concede a 25 familias 750 dólares al mes durante 12 meses. El programa está financiado por fundaciones y donantes privados.

Por HIBAH ANSARI-Sahan Journal

Una agencia local de reasentamiento de inmigrantes ha puesto en marcha el primer programa de ingresos garantizados del país para refugiados.

El programa piloto del Instituto Internacional de Minnesota, con sede en St. Paul, está diseñado para reforzar la red de seguridad social de las familias de refugiados. El programa piloto llega en un momento crucial: el instituto espera reasentar este año el triple de refugiados que el año pasado.

Veinticinco familias inscritas en el programa recibirán 750 dólares al mes durante 12 meses. El dinero se distribuye sin condiciones; los beneficiarios pueden utilizarlo a su discreción. Más de la mitad de los hogares del programa son familias afganas recién llegadas, dijo la directora ejecutiva del instituto, Jane Graupman.

“Todo es más caro”, dijo Graupman sobre el coste de la vida en Minnesota. “La gente está muy preocupada por cómo va a construirse un futuro, porque todo es nuevo. Tener esta financiación extra va a ayudar a la gente a tener un poco de respiro”.

Graupman dijo que la renta garantizada es un concepto relativamente nuevo que ganó popularidad durante la pandemia de COVID. El instituto ha administrado un programa similar para ayudar a sufragar los gastos de alquiler. Espera que otras agencias de reasentamiento de refugiados pongan en marcha programas similares en el futuro.

El proyecto se financia con donaciones privadas y subvenciones de fundaciones. El programa no recibe ninguna financiación pública. Paul ayudó a conseguir la financiación hace unos ocho meses y también desempeña un papel de asesor. El programa piloto, de un año de duración, recibió su financiación de la Fundación Saint Paul y Minnesota, la Fundación Kresge y donantes anónimos.

“La ciudad se puso en contacto con nosotros y fueron ellos los que hablaron específicamente de hacerlo y habían recaudado los fondos para el programa”, dijo Graupman. “Se organizó con bastante rapidez. Hicieron un trabajo increíble para recaudar los fondos”.

Kasey Wiedrich, gerente de capacidad financiera de la ciudad, dijo que St. Paul ha administrado programas similares de ingresos garantizados en el pasado para ayudar a las familias de bajos ingresos durante la pandemia.

Los anteriores programas de ingresos garantizados de la ciudad demostraron que las familias prosperan cuando tienen dinero y pueden tomar sus propias decisiones sobre cómo utilizarlo, dijo Wiedrich. Está trabajando con el Instituto Internacional para desarrollar el programa para refugiados. El Instituto Internacional espera evaluar el programa en unos seis meses.

“Dar flexibilidad a la gente en estos tiempos de incertidumbre ha sido realmente eficaz”, dijo Wiedrich. “¿Cómo convertimos esto en un apoyo sostenible para las familias que les dé el poder de decisión para satisfacer sus objetivos y sus necesidades?”.

El Instituto Internacional comenzó a inscribir a los hogares en abril y envió los primeros cheques a las familias en mayo. En agosto, el instituto inscribió a su 25º hogar. Al tratarse de un programa piloto, los beneficiarios sólo recibirán las prestaciones durante los próximos 12 meses. Los hogares elegibles tienen estatus de refugiado, visado especial de inmigrante o libertad condicional humanitaria.

Los beneficiarios no tienen que estar desempleados para recibir la prestación, pero sí deben demostrar uno de los siguientes obstáculos para el empleo:

Hogares monoparentales con hijos menores de 15 años.

Familias con cuatro o más hijos, un progenitor que trabaja y otro con obstáculos para el empleo.

Adultos solteros con enfermedades físicas o mentales que limitan su capacidad para trabajar u obtener un empleo.

Familias o adultos solteros que no pueden trabajar debido a los retrasos en la tramitación de los papeles o a otros obstáculos ajenos a su voluntad.

Paul, Edmundo Lijo, que también trabaja en asuntos de inmigrantes y refugiados para la ciudad, desmintió el mito de que los programas de ingresos garantizados para los refugiados son simplemente limosnas.

“Si se estabilizan y les va bien, los negocios prosperan, las bases impositivas aumentan, la seguridad pública mejora… tiene tantos beneficios colaterales en los que realmente no pensamos”, dijo Lijo. “El gobierno federal y el estado deberían pensar: ‘¿Es esto algo que podríamos hacer de forma habitual?”.

Kalen Flynn es profesora de la Universidad de Illinois y la investigadora principal del programa de renta garantizada del Instituto Internacional. Dijo que programas similares para las familias con dificultades despegaron en todo el país durante la pandemia. Según Flynn, las personas con acceso a la renta garantizada tenían mayores tasas de empleo a tiempo completo. También mejora significativamente la salud mental, añadió.

“Las familias de refugiados reciben 750 dólares al mes durante un año. Desde luego, eso no es suficiente para pagar el alquiler, la comida y todo lo demás sin trabajar”, dijo Flynn. “Pero es suficiente para aumentar la agencia de la gente, aumenta las opciones de la gente, su capacidad de elegir”.

Por ejemplo, dijo, las personas de otros programas de renta garantizada han vuelto a la universidad o han pagado la guardería, los gastos de vivienda y las necesidades básicas. Las familias también pueden añadir experiencias memorables con su presupuesto mensual, como llevar a los niños a un museo de arte o a tomar un helado.