“No podía imaginar”: Los puertorriqueños evalúan la devastación del huracán Fiona exactamente 5 años después de María

“Mi abuela de 88 años vive al lado de mi casa, y pensar que se enfrenta a esto de nuevo es difícil para mí”, dijo un residente de Levittown.

Por Nicole Acevedo-nbcnews.com

La mayoría de los habitantes de Puerto Rico se despertaron el martes sin acceso a la electricidad ni al agua después de que el huracán Fiona arrasara la isla, una sombría realidad que se parece mucho a lo que los residentes soportaron hace exactamente cinco años con el huracán María.

“No podía imaginar nada de esto”, dijo en español Raquel Oliver López, residente de Levittown, una comunidad del municipio de Toa Baja. “Es una sensación muy dura”.

Hasta 30 pulgadas de lluvia han caído en partes de Puerto Rico como resultado del huracán Fiona, desbordando ríos y pequeños arroyos. Las persistentes lluvias han provocado deslizamientos de tierra, destruyendo carreteras y dejando a decenas de familias varadas en diferentes pueblos, como Juncos, Bayamón, Coamo, Toa Alta y Caguas, entre otros.

“Se esperan más lluvias significativas, lo que aumentará aún más el riesgo de deslizamientos de tierra”, dijo el gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, en una conferencia de prensa el martes.

La familia de Oliver López se encuentra entre los muchos puertorriqueños que siguen sin electricidad ni agua como consecuencia del huracán Fiona.

“Mi abuela de 88 años vive al lado de mi casa, y pensar que se enfrenta a esto de nuevo es difícil para mí”, dijo Oliver López, preocupada por la salud de su abuela después de haber sido dada de alta recientemente de un hospicio.

La familia de Oliver López se vio golpeada por el dolor en 2017 cuando la abuela de su marido, Abuela Paulina, de 94 años, fue una de las al menos 2.975 personas que murieron tras el paso del huracán María, el desastre natural más mortífero en territorio estadounidense en 100 años.

Muchas de las muertes de María, incluida la de Abuela Paulina, fueron causadas por la falta de electricidad durante más de un año y las consiguientes interrupciones de los servicios médicos y de otro tipo.

En la actualidad, la mayoría de los casi 1,5 millones de clientes de electricidad de Puerto Rico siguen sin electricidad después de que se informara de un apagón en toda la isla el domingo, aproximadamente una hora antes de que el ojo del huracán Fiona se acercara a la costa suroeste de Puerto Rico.

A primera hora de la tarde del martes, se había restablecido la electricidad a unos 300.000 clientes, lo que representa aproximadamente el 20% de todos los clientes, según Luma Energy, la empresa encargada de la transmisión y distribución de energía en Puerto Rico.

Un portavoz de Luma Energy dijo en una conferencia de prensa el martes que esperan energizar la mayor parte de Puerto Rico para el final del miércoles.

Alrededor del 60% de todos los clientes del servicio de agua, más de 760.000 clientes, no tenían el servicio restablecido hasta el martes por la mañana, según la Autoridad de Aguas y Alcantarillado de Puerto Rico.

Se han registrado cuatro muertes tras el paso del huracán Fiona. Dos hombres murieron tras el paso del huracán: Uno fue arrastrado por las corrientes de un río desbordado, y el otro tuvo un accidente mortal con un generador. Se cree que otras dos personas que murieron en los refugios fallecieron por causas naturales; sin embargo, las autoridades están esperando que el Instituto de Ciencias Forenses lo confirme.

Las históricas lluvias de Fiona provocaron la subida del nivel del agua en zonas que nunca se habían inundado. Este fue el caso de la ciudad sureña de Salinas, que se encuentra entre las regiones más afectadas.

Unos 400 residentes tuvieron que ser rescatados y llevados a refugios, la mayor cantidad de cualquier ciudad, tras una inesperada inundación.

Más de 1.000 personas de 25 localidades fueron rescatadas y refugiadas en circunstancias similares, según informaron el lunes las autoridades gubernamentales.

El martes, Mirielys Romero y otros residentes de Salinas volvieron a sus casas por primera vez desde que se inundaron el domingo.

Romero dijo que estaba sorprendida al ver los daños actuales, ya que el huracán María, de categoría 4, no trajo tanta devastación como Fiona, un huracán de categoría 1 que trajo más lluvias intensas que fuertes vientos.

“Todavía no sé cómo explicarlo. Es tan malo”, dijo Romero.

Pierluisi dijo que el martes solicitará al presidente Joe Biden una declaración de desastre mayor para acceder a la asistencia pública individual de emergencia para los residentes afectados.

Biden declaró el domingo la emergencia federal en la isla, permitiendo a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias intervenir con recursos de respuesta.

Como parte de la respuesta de la FEMA, la agencia reembolsará el 75% de los gastos de respuesta a la emergencia incurridos por el gobierno de Puerto Rico.

Pierluisi dijo el martes que pedirá a la FEMA que cubra por completo los gastos de respuesta a la emergencia durante al menos 30 días y que luego baje esa tasa de reembolso al 90%.

Mientras tanto, residentes como Romero tienen que lidiar con otro desastre y una recuperación incierta que comenzará poco después de que termine la fase de respuesta de emergencia.

“Creo que vamos a empezar o a intentar limpiar, pero no lo sé”, dijo.