Para cubrir la escasez de trabajadores 

Hannah Yang-MPR 

En la escuela primaria Roosevelt de Willmar, Shelamie Santillán cuelga mensajes de afirmación que dicen: “Podemos ser amables” y “Podemos ser ayudantes”. 

“¿Quieres un poco? Tengo de sobra”, dice a otros tres profesores, que como ella han viajado desde Filipinas para instruir a los alumnos en matemáticas, ciencias, estudios sociales y lengua. 

“Es una gran oportunidad para nosotros como profesores”, dice Santillán, mientras prepara su aula para un nuevo año y una nueva cosecha de alumnos de tercer grado. Tiene diez años de experiencia docente, pero es la primera vez que enseña en Estados Unidos. 

No fue una decisión fácil venir a Willmar. A Santillán le preocupaba sentirse perdida una vez que llegara. Pero dice que los administradores del distrito y los miembros de la comunidad le han dado una cálida bienvenida. 

“La gente de aquí está haciendo todo lo posible para ayudarnos a orientarnos, a familiarizarnos”, dijo. “Siempre nos preguntan ¿qué necesitáis chicos? ¿Tenéis comida? Nos llevan a todas partes”.  

Almera Jane Amindato, enseñará cuarto grado en la cercana escuela primaria Kennedy. Revisó el nuevo plan de estudios que enseñará y dice que no le parece tan diferente de lo que enseñaba en Filipinas. 

“Es sólo que tenemos que aprender más sobre tecnología porque en Filipinas no tenemos un iPad, sólo usamos nuestra pizarra”, dijo Amindato. 

Es la primera vez que las Escuelas Públicas de Willmar recurren a profesores de otros países para cubrir puestos vacantes. 

Cuando los administradores no pudieron encontrar suficientes profesores a nivel local, el distrito recurrió al programa International Teach Alliance, que ayuda a las escuelas a encontrar profesores acreditados de otros países que quieran trabajar en los Estados Unidos. 

Los candidatos fueron entrevistados por Zoom y los funcionarios escolares de Willmar cubrieron cinco vacantes de profesores. Se espera que otro profesor de Nicaragua se una al grupo en Willmar pronto, una vez que llegue su visado. 

“Y ciertamente veo que, si no los tuviéramos aquí, si no aceptaran estos trabajos, tendríamos cinco vacantes más ahora mismo”, dijo Elizabeth Windingstad, directora de recursos humanos del distrito. 

Los nuevos profesores están en Estados Unidos con visados J-1 que les permiten participar en programas de intercambio basados en el trabajo y el estudio. Pueden enseñar aquí hasta cinco años. Luego deben regresar a su país durante dos años antes de poder solicitar de nuevo la enseñanza en Estados Unidos. Los datos del Departamento de Estado de EE. UU. muestran que el año pasado hubo 26 educadores en Minnesota que enseñaron con un visado J-1. 

“Se trata de una forma un tanto singular y creativa de atender una necesidad”, dijo Jeff Holm, superintendente de las escuelas públicas de Willmar. “Espero que podamos encontrar otros medios creativos y que pensemos en el futuro”. 

Hace cuatro décadas, cuando Holm comenzó a enseñar, dijo que había muchos candidatos compitiendo por puestos de enseñanza abiertos. 

“Las cosas han cambiado”, dijo. “Y tenemos que encontrar la manera de intentar adelantarnos a los acontecimientos lo mejor que podamos”. 

Al igual que Willmar, otros distritos escolares de Minnesota también están luchando por cubrir los puestos vacantes de personal. 

Los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19 siguen siendo un lastre para la oferta de trabajadores, dijo Deb Henton, directora ejecutiva de la Asociación de Administradores Escolares de Minnesota. 

“Los superintendentes de todo el estado, ya sea en el área metropolitana o en el área metropolitana de Minnesota, me han dicho que hay puestos de trabajo vacantes que siguen trabajando para cubrir”, dijo. 

Los distritos están probando una serie de tácticas para atraer a más profesores, desde el aumento de los salarios y las prestaciones hasta la reducción del número de alumnos por clase. Pero esos esfuerzos tardan en dar sus frutos y, para comunidades como Willmar, el programa International Teach Alliance ayudó al distrito a cubrir una necesidad urgente de personal. También atrajo a un grupo diverso de educadores a la comunidad, dijo Windingstad. 

“Están interesados en dar clases de educación comunitaria y compartir algunas de sus experiencias culinarias. Estoy aprendiendo mucho de ellos”, dijo. “Realmente espero que si [el programa es] un éxito, podamos continuar con esto en el futuro”. 

Desde que llegó a Minnesota hace unas semanas, Missi May Flores, una nueva maestra de tercer grado en la escuela primaria Roosevelt, dice que ya se siente como en casa. 

“Nos encanta el lugar. Es tranquilo y silencioso y nos encanta la gente acogedora de Willmar”, dijo. 

Flores está deseando compartir más sobre su cultura con los estudiantes y el personal. Cree que la experiencia será buena para ella, y para sus alumnos. 

“Me gustaría formar parte de un programa que apoye a los niños para que sean conscientes de las diferencias culturales, y que los prepare para ser ciudadanos globales más eficaces”, dijo Flores. 

El grupo ya ha visitado la Feria Estatal de Minnesota, y esperan visitar un huerto de manzanas este otoño e incluso probar la pesca en el hielo. Pero están un poco preocupados por los fríos inviernos de Minnesota. 

“Tenemos miedo. Y siempre bromeamos con que nos vamos a morir”, dice Flores.