El consejo escolar de Worthington vota a favor de retirar las banderas LGBTQ y puertorriqueñas de una escuela de mayoría latina 

La medida ha obligado a dimitir a uno de los únicos profesores latinos del instituto de Worthington. 

Por: Becky Z. Dernbach-Sahan Journal 

Un consejo escolar totalmente blanco votó el martes por la noche para retirar las banderas LGBTQ y puertorriqueñas del aula de un profesor en Worthington High School, donde casi dos tercios de los estudiantes son latinos. 

La votación se produjo tras meses de debate en el consejo escolar, después de que un padre se quejara de una bandera del Orgullo en septiembre. 

“Me sentí despojado de mis propias identidades”, dijo el profesor, José Morales Collazo, recordando cuando se enteró de la queja de los padres. 

La demografía de Worthington ha cambiado rápidamente en las últimas décadas, a medida que nuevos inmigrantes han encontrado un hogar en esta ciudad del suroeste de Minnesota. Muchos trabajan en la fábrica de carne de cerdo JBS, el mayor empleador de la ciudad. En el censo de 2000, tres de cada cuatro residentes eran blancos; en 2022, el 41% eran hispanos o latinos. Ese cambio demográfico ha llegado aún más rápido a las escuelas. 

Erin Schutte Wadzinski, abogada especializada en inmigración y miembro del consejo escolar, afirma que Worthington no ha integrado plenamente a su cambiante población. 

“Sigue habiendo divisiones entre los recién llegados y los blancos, tradicionalmente de tendencia conservadora, cuyos antepasados se asentaron en las tierras de cultivo de la región hace generaciones, aunque poco a poco se está produciendo un mayor mestizaje”, afirma en un correo electrónico. 

A pesar de los cambios demográficos, la dirección del distrito escolar sigue siendo muy parecida a la de hace 20 años. El superintendente y todos los miembros del consejo escolar son blancos. También lo son el 94% de los profesores del distrito, según datos estatales. 

Morales Collazo dijo que en sus cuatro años como profesor en Worthington High School, muchos de sus estudiantes le han dicho que su aula era el único lugar donde podían ser ellos mismos. La disputa sobre las banderas refleja el fracaso de las Escuelas Públicas de Worthington para representar adecuadamente a sus estudiantes, dijo.  

“Hay personas en el poder que no entienden la diversidad en la que viven”, dijo. 

No todo el mundo está cómodo 

La votación para retirar las banderas, de la que informó en primer lugar el Worthington Globe, se produjo tras meses de debate, controversia, audiencias públicas y protestas estudiantiles. 

El superintendente John Landgaard dijo en una entrevista el viernes que, aunque el consejo escolar tenía la última autoridad sobre el asunto, era importante que las paredes de la escuela permanecieran imparciales. 

“Las escuelas son un lugar neutral”, dijo. Por eso abogó por la retirada de las banderas. “Los elementos que pueden percibirse como controvertidos no son necesariamente neutrales y no deben estar en las paredes de las escuelas”. 

Aunque la queja original de los padres se centraba en la bandera del Orgullo LGBTQ, el consejo escolar votó a favor de retirar también la bandera puertorriqueña de Morales Collazo. 

En la reunión del martes, el miembro del Consejo Escolar Steve Schnieder dijo que creía que las únicas banderas apropiadas para mostrar en un edificio de la escuela eran los EE.UU. y las banderas de Minnesota. 

“Puedes estar orgulloso de donde vives, pero también viniste aquí, y vas a la escuela aquí y eres parte de nuestro estado de Minnesota, y también debes estar orgulloso de estar aquí”, dijo. 

El superintendente John Landgaard, que ocupa su cargo desde 2003, dijo que el distrito tenía precedentes de no permitir otro tipo de banderas, como las de Black Lives Matter. 

“Ellos celebran el Mes de las Vidas Negras, pero no es con una bandera”, dijo en la reunión del martes. “Así que hay una historia ahí”. 

Varios oradores subrayaron que las banderas habían hecho que algunas personas se sintieran incómodas. 

“Son elementos que provocan una perturbación en el edificio escolar”, dijo Landgaard. 

Pero no todos estuvieron de acuerdo en que el distrito tuviera que hacer más en este sentido. 

“¿Por qué hace falta la bandera del Orgullo o lo que sea para sentirse bienvenido?”, preguntó Adam Blume, vicepresidente de la junta. “Creo que los profesores y la administración lo hacen bastante bien. Y creo que nos sentamos aquí como una junta y hacer un buen trabajo de eso “. 

Blume presentó una moción para retirar las banderas. Sólo Schutte Wadzinski votó en contra; otros dos miembros de la junta estaban ausentes. El presidente de la junta, Joel Lorenz, no respondió a una solicitud de entrevista del Sahan Journal. 

“Estoy seguro de que esta noche habrá gente disgustada con esta decisión, pero hay que asumirlo”, dijo Blume. “No todo el mundo va a estar contento. Estoy dispuesto a zanjar el asunto. Quiero que se acabe la polémica”. 

Crear un refugio en un instituto 

Morales Collazo llegó a Worthington hace cuatro años. Su futuro marido tenía un trabajo agrícola en la zona; Morales Collazo encontró un empleo como profesor de ciencias en el instituto. Nacido en Puerto Rico, Morales Collazo acababa de terminar su doctorado en educación en la Universidad Estatal de Nueva York en Binghamton. 

Jodi Hansen, directora del departamento de ciencias del instituto Worthington y presidenta del sindicato local de profesores, participó en la entrevista de Morales Collazo en Zoom. 

“Miramos su solicitud y no entendíamos por qué alguien con un doctorado estaría interesado en venir a enseñar a Worthington”, dijo. Recuerda que le impresionó su experiencia a la hora de conseguir que los estudiantes infrarrepresentados se interesaran por STEM. “Era todo lo que buscábamos. Todo”. 

Cuando Morales Collazo llegó a Worthington, le encantó servir a una comunidad diversa con muchos estudiantes de color. Además de enseñar ciencias, también se apuntó como entrenador de robótica y deportes electrónicos. Pero pronto se dio cuenta de que la administración de la escuela no se había mantenido al día con los cambios demográficos de los estudiantes. Podía contar los profesores latinos de la escuela con los dedos de una mano. 

“Me di cuenta de que, aunque es una escuela muy diversa, no hay prácticas muy diversas”, dijo. “Estaba viendo experiencias escolares muy tradicionales que se verían en cualquier otra ciudad pequeña”. 

Por ejemplo, cuando llegó, el colegio no celebraba el Mes de la Herencia Hispana, a pesar de su elevada población latina. Morales Collazo adornó los pasillos con papel picado, un papel decorativo tradicional mexicano, para conmemorar el mes. También creó un grupo de defensa de la cultura, en el que encontró alumnos entusiasmados por compartir sus culturas. Dijo que los estudiantes se sentían atraídos por su capacidad para conectar con su cultura y su lengua. 

“Tengo alumnos que vienen a mi clase y no vienen a ninguna otra cosa”, afirma. 

“José ha sido capaz de llegar a niños a los que les cuesta encontrar su sitio”, afirma Hansen. “Les ayuda a encontrar un lugar al que realmente pertenecen”. 

Pero, según Morales Collazo, siguió topándose con barreras. 

Le arrancaron una pancarta del Mes de la Historia Negra. Y cuando solicitó que el grupo de defensa cultural se convirtiera en un club estudiantil oficial, el distrito denegó su petición. Esa designación habría permitido a Morales Collazo recaudar fondos, en lugar de gastar su propio dinero en el grupo. 

Landgaard, el superintendente, dijo a Morales Collazo que el distrito no iba a añadir más clubes, citando preocupaciones de calendario y presupuesto, en un correo electrónico que Morales Collazo proporcionó a Sahan Journal. 

“Actualmente tenemos muchas oportunidades para que los estudiantes participen en clubes o actividades y no los añadimos a finales de año”, escribió Landgaard. 

Landgaard dijo el viernes que había un protocolo para formar nuevos clubes y no podía recordar si Morales Collazo lo había seguido. Dijo que la Colaboración de Integración del Condado de Nobles sirve a diversos estudiantes, incluso a través de algunos clubes. La colaboración también ofrece comida cultural y actividades musicales, aunque por lo general no en la escuela secundaria. 

Los estudiantes de la comunidad LGBTQ habían pedido Morales Collazo para crear un espacio para ellos para celebrar su cultura también. Esperaban celebrar el Mes del Orgullo en abril, ya que en junio no hay colegio, cuando tradicionalmente se celebra. Morales Collazo envió un correo electrónico a Josh Noble, director de instrucción, para pedirle permiso. Pero Noble lo rechazó sin dar explicaciones, según un correo electrónico que Morales Collazo facilitó a Sahan Journal. 

“Creo que deberíamos tomarnos un descanso por un tiempo, así que no planeemos trasladar el Mes del Orgullo a abril aquí en WHS”, escribió Noble. 

Landgaard dijo que no estaba familiarizado con la solicitud del Mes del Orgullo. 

Morales Collazo se desilusionó al tratar de hacer cambios en la comunidad escolar en general. 

“Al ver que no podía hacer nada en el entorno escolar para promover la equidad y la inclusión, entonces lo llevé a mi aula”, dijo. “Al menos puedo utilizar mi espacio para crear ese refugio”. 

Fue entonces cuando decidió colocar banderas en su aula. Primero exhibió la bandera de Puerto Rico el año pasado; este año, añadió una pancarta del Orgullo con las palabras “todo el mundo es bienvenido”. 

Pero fue a las pocas semanas de empezar el curso cuando un padre se quejó. Morales Collazo recuerda haber sollozado en el despacho del director cuando se enteró de la noticia. Ha recibido mucho apoyo de los alumnos y del personal, dijo, pero no son ellos quienes toman las decisiones. 

“He perdido toda mi pasión, todas mis ganas de hacer algo”, afirmó. 

Cuando comenzó la polémica de la bandera, ya estaba haciendo entrevistas para un puesto de profesor en el Estado de Nueva York. Al final de este curso escolar, Morales Collazo dejará el instituto Worthington para convertirse en profesor adjunto de educación científica en la Universidad Estatal de Nueva York en Brockport. 

“Perderle es un duro golpe”, dijo Hansen. 

A sus alumnos les ha costado entender por qué se va, dijo. Uno lloró. Sus alumnos de tercer año le hicieron prometer que volvería para su graduación. 

Algunos estudiantes organizaron una protesta en apoyo de sus banderas este otoño, llevando banderas que representaban diferentes países y el orgullo LGBTQ. Recogieron más de 100 firmas para una petición. Pero Hansen dijo que la protesta dio lugar a algunas intimidaciones graves, dejando a la mayoría de los estudiantes miedo de hablar. 

Los miembros del consejo escolar y los administradores siguen preguntando por qué los estudiantes de inglés están fracasando, dijo Morales Collazo. “No ven que esto afecta mucho a su rendimiento, porque no quieren estar en un lugar que no los acepta”, dijo. 

Reflexionó sobre cómo los estudiantes se iluminaron cuando decoró los pasillos con papel picado. Le daban las gracias por mostrarles representación. Los administradores no lo entendían, dijo. 

“Llevan aquí más de 20 años. No han seguido el ritmo de la diversidad”, dijo. “No entienden que cuando un estudiante viene a la escuela y se ve a sí mismo en la escuela, quiere estar allí”. 

Pero el año que viene, Morales Collazo no estará allí para ayudar a crear ese puente entre los estudiantes y la escuela. Y sospecha que no es el único: ha hablado con otros profesores que también piensan marcharse. 

Ecos de la historia 

La representante Maria Isa Perez-Vega, DFL-St. Paul, se enteró de la historia de Morales Collazo a través del grupo de defensa LGBTQ OutFront Minnesota. Perez-Vega, que es puertorriqueña y pertenece al grupo queer de la legislatura, sintió una resonancia instantánea en la historia de Morales Collazo. 

Oír que se estaba arriando una bandera puertorriqueña, dijo, fue “postraumático”. En 1948, la legislatura puertorriqueña aprobó una ley que declaraba ilegal exhibir o incluso poseer una bandera de Puerto Rico. La ley, conocida como Ley de la Mordaza, estuvo en vigor durante nueve años. Esta represión es una de las razones por las que la bandera es hoy un símbolo tan significativo de la identidad puertorriqueña, explicó Pérez-Vega. Señaló que mucha gente no conoce esta historia; espera que las recientes medidas del estado para incluir estudios étnicos en las escuelas ayuden. 

“Hay mucho orgullo en nuestras banderas, ya seamos de la isla o de la diáspora, porque en su día fue ilegal mostrar orgullo por nuestra identidad y celebrarlo”, dijo Pérez-Vega. 

Pérez-Vega dijo que estaba en contacto con los miembros de la comunidad en Worthington para ver cómo puede apoyarlos, y había solicitado reuniones con colegas legislativos para discutir si un cambio de ley podría ser necesario. Louis Park, un grupo de padres somalíes amenazó recientemente con demandar al distrito escolar cuando dijeron que no habían podido optar por libros ilustrados LGBTQ. 

“Tenemos que asegurarnos de que nuestra comunidad homosexual en todas partes se sienta segura y reconocida, y sepa que no está sola, especialmente nuestros niños homosexuales”, afirmó. 

Plantando una semilla 

Durante los dos días siguientes a la votación del consejo escolar, José Morales Collazo no volvió al instituto Worthington. Sabe que pronto recibirá una directiva oficial para retirar sus banderas. Y pronto, él también se irá. 

“Sólo espero que esto sea una semilla”, dijo. Tal vez, dijo, este podría ser el incidente que saque a la luz los problemas que han estado latentes durante mucho tiempo en las Escuelas Públicas de Worthington. “Espero que la comunidad finalmente se una para darse cuenta de que no son tan inclusivos como creen que son”.  

Hansen dijo que había mantenido conversaciones con los abogados de Education Minnesota. “Estamos estudiando todas nuestras opciones”, dijo. “Como sindicato, no toleraremos en absoluto la discriminación contra nuestros miembros por ser quienes son”. 

Ella dijo que el personal había luchado para averiguar si serían disciplinados si creaban espacios seguros para los estudiantes, y los estudiantes habían estado cuestionando si pertenecían. 

“Haremos todo lo posible por seguir mostrando a los estudiantes que son bienvenidos y valorados”, afirmó. “En un lugar donde tenemos la diversidad que tenemos, simplemente no puedo creer que estemos donde estamos”. 

Schutte Wadzinski también dijo que esperaba que los estudiantes y el personal pudieran encontrar formas de crear espacios seguros. También esperaba que se produjera un cambio electoral. 

“Espero que la comunidad vea la importancia del compromiso cívico y lo fundamental que es elegir líderes que se comprometan a servir a los mejores intereses de todos en su comunidad”, dijo. “Me encantaría que nuestro consejo escolar fuera más representativo de la diversidad del alumnado del distrito”. 

Morales Collazo también esperaba que este incidente condujera a un cambio en el futuro. Pero antes, sabía que tenía que volver a la escuela. 

Se armó de valor para volver el viernes al aula que había convertido en un refugio. Al menos un día más, sabía que sus banderas seguirían allí.