El debate sobre los agentes de recursos escolares en Minnesota podría llegar a su punto álgido esta semana
Un cambio propuesto a una ley que prohíbe las restricciones prona en los estudiantes de Minnesota se espera que haga su comité final se detiene esta semana antes de aterrizar en la Cámara y el Senado para su votación.
Pero seguirá enfrentándose a un feroz debate en el camino.
Mientras que los líderes de ambos partidos políticos han dicho que están dispuestos a actuar con rapidez para aprobar un proyecto de ley que modifica el cambio de política de 2023, que aún no han sido capaces de llegar a un acuerdo que satisfaga a las fuerzas del orden, los defensores de los estudiantes, educadores y otros grupos de interés.
La semana pasada, el comité de seguridad pública de la Cámara de Representantes frenó la propuesta. En un año electoral, podría resultar especialmente difícil enhebrar la aguja en un asunto que reaviva los desacuerdos en torno a la actuación policial entre los partidos políticos y dentro de ellos.
Los grupos encargados de hacer cumplir la ley dicen que un cambio es clave para traer de vuelta a los agentes de recursos escolares que fueron retirados el año pasado debido a la preocupación por la nueva ley de contención de estudiantes. Decenas de departamentos de policía rescindieron o suspendieron los contratos de los agentes de recursos escolares tras el cambio de la ley. No existe un recuento firme de cuántos distritos tenían agentes antes del cambio y siguen sin tenerlos ahora.
Los grupos de defensa de los estudiantes y de la comunidad, sin embargo, argumentan que la ley debe permanecer como está. Y dicen que la aprobación de exenciones para los oficiales en las escuelas podría poner en riesgo a los estudiantes.
Durante el fin de semana, los legisladores del DFL que llevan el proyecto de ley se reunieron con las partes interesadas y los legisladores del GOP para considerar la redacción que podría construir un apoyo más amplio para el cambio.
¿Qué están considerando cambiar los legisladores?
Los legisladores estatales están considerando un cambio a la ley aprobada el año pasado que prohíbe a los trabajadores escolares y oficiales de recursos de la restricción de los estudiantes de una manera que limita su capacidad para respirar o expresar su angustia.
El cambio propuesto daría a los agentes de recursos escolares un margen adicional para utilizar sujeciones prono si han recibido una formación específica para trabajar en un entorno escolar. El personal escolar seguiría teniendo prohibido utilizar esas sujeciones.
El año pasado, los legisladores aprobaron un cambio que prohíbe a los agentes de recursos escolares y al personal utilizar cualquier tipo de sujeción que restrinja la capacidad de un alumno para respirar o pedir ayuda, a menos que suponga una amenaza inminente de lesión o muerte.
En 2015 entró en vigor una ley similar que limitaba las retenciones a estudiantes con discapacidades. En 2021, los legisladores prohibieron a los funcionarios de prisiones el uso de sujeciones en decúbito prono en personas encarceladas en la mayoría de las situaciones.
Según el proyecto de ley, las escuelas redactarían políticas específicas que especificarían cuándo se permitirían las sujeciones y se guiarían por una política modelo a nivel estatal. Los autores del proyecto de ley han dicho que las sujeciones no podrían utilizarse para disciplinar a los alumnos, sino sólo para responder en los casos en que sea necesaria la intervención policial.
Los agentes que infrinjan la política estarían sujetos a sanciones y otras penas.
De cara al fin de semana, seguían existiendo desacuerdos sobre el grado de flexibilidad que debía concederse a los agentes para utilizar las sujeciones que limitan la respiración de los alumnos. La legislación inicial establecía parámetros más estrictos para las situaciones en las que se permitiría una retención que los que querían los grupos policiales.
Tanto las fuerzas del orden como los grupos comunitarios expresaron su preocupación por los plazos para exigir la formación y poner en marcha la política modelo, así como por la propuesta de que la Junta de Normas y Formación de Agentes de Paz (Junta POST) controle el proceso de redacción de la política modelo.
¿Cuál es el desacuerdo sobre la propuesta?
Las fuerzas del orden han afirmado que la ley les impide intervenir en situaciones en las que un alumno pueda estar dañando la propiedad escolar o a punto de hacerse daño a sí mismo o a otros. Han presionado para que se aclare cuándo pueden utilizar los agentes las sujeciones prono, pero han afirmado que muchos departamentos siguen preocupados por la responsabilidad.
Imran Ali, consejero general de la Asociación de Policías y Agentes de Paz de Minnesota, dijo a la Comisión de Seguridad Pública de la Cámara de Representantes que los agentes de recursos escolares de todo el estado le habían transmitido sus preocupaciones sobre la ley actual.
“Los que están fuera (de las escuelas) quieren volver a entrar, pero están asustados por la ley actual y los que están dentro también están preocupados por el futuro de la ley”, dijo la semana pasada. “Esta enmienda resuelve ese problema y calmaría las preocupaciones que tendrían los SRO de todo el estado”.
Varios agentes de las fuerzas del orden afirmaron que la normativa debería redactarse de modo que permitiera a los agentes hacer uso de su criterio en situaciones en las que pudieran utilizar una sujeción, en lugar de la modificación actual, que establece que sólo pueden utilizar las sujeciones en determinadas situaciones.
También señalaron que un cambio introducido en 2021 en las leyes policiales ya les prohíbe utilizar las sujeciones en decúbito prono y otras sujeciones que afectan a la respiración. Los grupos pidieron que se retrasara el plazo para que los agentes recibieran formación específica.
Alrededor del 28 por ciento de las escuelas de Minnesota trabajaban con agentes de recursos escolares antes del cambio de ley, según una encuesta del Departamento de Seguridad Pública. La mitad de esos agentes trabajaban en el área metropolitana de las Ciudades Gemelas y la otra mitad en el Gran Minnesota.
En el lado opuesto, grupos de defensores de los estudiantes, grupos comunitarios, defensores de los discapacitados y otros han dicho que se debe permitir que la ley actual se mantenga como está. Khulia Pringle, madre y antigua profesora, ayudó a aprobar la ley que prohíbe las sujeciones de alumnos el año pasado.
“Nunca pensamos que llegaríamos a este punto en el que los poderes fácticos quieren que la comunidad entienda que, de alguna manera, los agentes de recursos escolares no pueden hacer su trabajo sin poder utilizar tácticas que restrinjan las vías respiratorias de los niños”, dijo Pringle al panel de la Cámara. “Bueno, si podemos evitarlo, no en nuestra guardia”.
Los opositores también expresaron su preocupación por la ampliación de las situaciones en las que un oficial podría restringir a un estudiante y dijeron que el cambio podría poner a los estudiantes de color y los estudiantes con discapacidades en un riesgo particular.
En un informe presentado a la Legislatura en 2022, el Departamento de Educación de Minnesota dijo que hizo un seguimiento de más de 10.000 retenciones físicas de estudiantes durante el año escolar 2021-2022. Se trata de los datos más recientes disponibles. El informe no dio detalles sobre cuántas de ellas eran retenciones propensas o retenciones que afectaban a la respiración de los estudiantes.
¿Tiene los votos para ser aprobado?
Eso es todavía incierto. DFL líderes legislativos han dicho que confían en que el proyecto de ley puede avanzar esta semana después de taller de la redacción durante el fin de semana.
Pero no está claro si los autores del DFL tratarán de apelar a los republicanos para conseguir votos o si intentarán hacer cambios que limiten las situaciones en las que las retenciones puedan ganarse al flanco más a la izquierda de los grupos demócratas.
Tanto el Presidente de la Cámara Melissa Hortman, DFL-Brooklyn Park, y Líder de la Mayoría del Senado Erin Murphy, DFL-St. Paul, dijo que esperaba recoger los votos republicanos, pero no dijo si sería necesario para obtener el proyecto de ley a la mesa del gobernador.
“Creo que se está gestando un buen compromiso entre los miembros de la comunidad que están diciendo: ‘Piensa en cómo se castiga en nuestras escuelas’, y las fuerzas del orden que dicen: ‘Sí, pero tenemos todo este regimiento de formación, tenemos un estándar que es un estándar muy alto”, dijo Hortman a Politics el viernes. “Creo que lo estamos consiguiendo”.
El gobernador Tim Walz ha dicho que espera que los legisladores puedan llegar a un compromiso que permita mantener la seguridad de los estudiantes y devolver a los agentes de recursos escolares a los distritos donde han sido retirados.
“Queremos escuelas seguras, queremos que nuestros alumnos estén en un lugar donde se sientan seguros. Y si tenemos que utilizar algún tipo de restricción, utilizar la menor cantidad posible y tener un camino claro y la comprensión de lo que parecen”, dijo a MPR News y Axios la semana pasada.
¿Cuál es el siguiente paso del proyecto de ley?
La propuesta está programada para una audiencia en el Comité de Seguridad Pública de la Cámara para una votación el martes. El Comité Judicial y de Seguridad Pública del Senado canceló una audiencia del
comité el lunes por respeto a los tres primeros socorristas muertos en un tiroteo en Burnsville el domingo. No estaba claro de inmediato cuando el panel se ocupará del proyecto de ley.
Una vez que la medida trabaja a través de los comités, podría llegar a una votación en el pleno en cualquiera de las cámaras en cuestión de días.
