‘Infierno en la Tierra’: Venezolanos deportados a la megacárcel de El Salvador relatan abusos brutales 

Por: Sergio Martínez-Beltrán, NPR y Manuel Rueda, NPR Carlos  

Daniel Terán, de 19 años, aún recuerda las palabras que le dijo un guardia de la prisión cuando ingresó a la megacárcel de El Salvador, CECOT.  

“Nos dijo que nunca íbamos a salir de este lugar”, recordó Terán.  

Era marzo de este año. Terán acababa de ser trasladado de un centro de detención migratoria en Texas al infame Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), una prisión de máxima seguridad construida para albergar a presuntos pandilleros salvadoreños. El propio ministro de justicia de El Salvador dijo una vez que la única salida de la prisión era “dentro de un ataúd”.  

Terán se encontraba entre los cientos de venezolanos enviados a El Salvador por la administración Trump, muchos de ellos bajo la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798, una facultad poco utilizada en tiempos de guerra. Fueron acusados, sin pruebas, de pertenecer a la pandilla venezolana Tren de Aragua. Durante casi cuatro meses, el gobierno estadounidense ocultó la identidad de los hombres que deportó y les prohibió contactar a sus familias o abogados.  

Hace poco más de una semana, Terán se encontraba repentinamente libre, junto con más de 250 detenidos venezolanos como parte de un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Venezuela.  

“Pensé que esta sería la última experiencia de mi vida”, declaró Terán a NPR desde Caracas. “Pensé que moriría allí”.  

“Un infierno en la tierra”  

Desde su liberación, NPR ha hablado con Terán y otros dos exdetenidos sobre su tiempo en CECOT. Describieron cómo fueron sometidos a violencia —y, en algunos casos, abuso sexual— por parte de los guardias de la prisión, cómo se les negó una alimentación adecuada y cómo fueron obligados a soportar condiciones inhumanas.  

NPR ha seguido el caso de Terán desde que fue detenido por ICE en su casa en Texas en febrero. Había ingresado legalmente a Estados Unidos a través del programa CBP One de la era Biden. No tiene antecedentes penales en Estados Unidos y niega cualquier afiliación a pandillas. Sus únicos delitos anteriores se derivan de cargos en Chile cuando era menor de edad: posesión de armas y posesión o transporte de pequeñas cantidades de drogas.  

Al igual que Terán, los otros venezolanos enviados a El Salvador desde Estados Unidos han negado su afiliación al Tren de Aragua.  

Aunque se describe a sí mismo como un hombre de fe, Terán dijo que sus días en CECOT fueron muy duros.  

“Me sentí muy triste; pasé mi cumpleaños allí y era difícil no recibir una llamada de mi familia”, dijo. Dentro de CECOT, a él y a los demás presos rara vez se les permitía salir de sus celdas. La comida consistía principalmente en frijoles, tortilla y arroz. Los baños de sus celdas a menudo estaban obstruidos. Y no había aire acondicionado a pesar del clima caluroso y húmedo.  

Los presos solo podían bañarse con agua bombeada a dos tanques de cemento integrados en sus celdas. Pero solo una vez al día, a la hora establecida por los guardias de la prisión. No había paredes que separaran las zonas de baño ni el inodoro del resto de la celda.  

Los detenidos dormían en tablones metálicos dispuestos como literas, sin colchones, mantas ni almohadas. Terán afirma haber dormido sentado durante los cuatro meses.  

Pero Terán y los demás afirman que lo peor fue la violencia ejercida por los guardias contra ellos.  

Andry Hernández, uno de los detenidos que también fue liberado hace poco más de una semana, declaró a NPR que los guardias golpeaban rutinariamente a los presos con porras en el pasillo o los arrastraban a una pequeña celda sin ventanas conocida como “La Isla”, donde el abuso era aún más brutal.  

Según Hernández, de 32 años, los presos eran sacados a rastras de sus celdas por quejarse de sus condiciones, bañarse fuera del horario establecido o incluso por hacer demasiado ruido. Hernández, quien es abiertamente gay, contó que una vez los guardias lo llevaron a “La Isla” después de que lo vieran bañándose con un cubo fuera del horario establecido.  

Dijo que fue golpeado por tres guardias enmascarados y obligado a practicarle sexo oral a uno de ellos. Después de un par de horas, lo arrastraron de vuelta a su celda.  

“CECOT fue un infierno”, declaró Hernández a NPR desde Capacho, Venezuela, donde ahora está de vuelta con su familia. “Condenado de por vida”. Inaugurado en enero de 2023 como parte de la ofensiva antipandillas del presidente Nayib Bukele, CECOT ha permanecido prácticamente fuera del escrutinio externo; su imagen ha sido estrictamente controlada mediante videos gubernamentales pulidos y sesiones de fotos improvisadas con funcionarios visitantes, incluida la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem. Los venezolanos liberados la semana pasada se encuentran entre los primeros exreclusos en hablar públicamente sobre lo que sufrieron en prisión.  

Según los hombres con los que habló NPR, en CECOT no había libros, salvo Biblias, y a los presos solo se les permitía salir de sus celdas ocasionalmente para jugar al fútbol en el pasillo o participar en sesiones de oración dirigidas por un pastor evangélico que también era recluso. Hernández dijo que los presos se entretenían charlando o jugando dominó o parchís con piezas que habían hecho de las tortillas que les servían para el almuerzo. 

“Los guardias querían que estuviéramos en total silencio”, dijo Hernández. “Pero para nosotros eso fue muy difícil, porque por naturaleza los venezolanos somos un pueblo feliz, que estamos acostumbrados a bromear y gritar, incluso en condiciones extremas”.  

Andrés Morales, un detenido de la ciudad de San Antonio, en el oeste de Venezuela, dijo a NPR que las golpizas comenzaron tan pronto como los venezolanos llegaron a la prisión. Los guardias le dijeron que estaba “condenado de por vida”.  

Morales dijo que durante el primer mes en CECOT, los presos venezolanos realizaron una huelga de hambre que duró tres días, donde exigieron, sin éxito, tener contacto con sus familiares, y más información sobre sus casos. Dice que algunos días después, los prisioneros se desesperaron más y organizaron una “huelga de sangre”.  

Tanto Terán como Hernández corroboraron el relato de Morales.  

“Algunos de los prisioneros quitaron las abrazaderas de las tuberías de la celda y las usaron para cortarse”, dijo Hernández a NPR. Dijo que no participó en la protesta, pero describió cómo otros detenidos untaron sangre en las paredes y escribieron las letras “SOS”.  

“Nos trataron como moneda de cambio”  

El gobierno de Trump pagó a El Salvador 6 millones de dólares para albergar a los hombres venezolanos, después de acusarlos de ser miembros de la pandilla Tren de Aragua.  

El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a las acusaciones específicas hechas por los hombres. En cambio, la subsecretaria del DHS, Tricia McLaughlin, repitió la acusación de que eran miembros de la pandilla Tren de Aragua, pero no proporcionó ninguna evidencia para respaldar esas afirmaciones.  

“Una vez más, los medios de comunicación se están volcando para defender a los miembros de pandillas ilegales criminales”, dijo McLaughlin en un correo electrónico a NPR. “Escuchamos demasiado sobre las historias falsas de sollozos de pandilleros y delincuentes y no lo suficiente sobre sus víctimas”.  

Un portavoz del gobierno de El Salvador no respondió a la solicitud de comentarios de NPR sobre ninguna de las acusaciones.  

Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal, un grupo salvadoreño de derechos humanos, dijo que las golpizas y algunas de las otras condiciones descritas por los prisioneros venezolanos califican como tortura, y que al llevar a los prisioneros venezolanos a El Salvador, sin notificar a sus abogados o a sus familias, las autoridades estadounidenses y salvadoreñas probablemente cometieron un acto de desaparición forzada.  

“Estas son personas que nunca tuvieron un juicio, que nunca fueron condenadas por nada y fueron enviadas a un tercer país para ser ingresadas en una prisión de máxima seguridad indefinidamente”. Dijo Bullock. “Solo por esos motivos, tienes claras violaciones del debido proceso”.  

Cristosal realizó verificaciones de antecedentes de 160 de los 252 venezolanos enviados a El Salvador y también entrevistó a sus familias. La organización dijo que menos del 10% tenía antecedentes penales. Bullock dijo que alrededor de 400 presos han muerto bajo custodia salvadoreña desde marzo de 2022, cuando el presidente Nayib Bukele declaró un estado de excepción que suspendió los derechos clave del debido proceso. 

Bullock dijo que alrededor de 400 presos han muerto bajo custodia salvadoreña desde marzo de 2022, cuando el presidente Nayib Bukele declaró un estado de excepción que suspendió los derechos clave del debido proceso. Según la medida, las autoridades pueden retener a los sospechosos durante meses sin revelar su paradero ni permitir el contacto con abogados o familiares. “Nos trataron como fichas de negociación”, dijo Hernández. “No entiendo por qué Bukele tuvo que ofrecer sus cárceles, para secuestrar a migrantes que nunca habían puesto un pie en su país”.