Lo que la «Gran Ley» cambiará para los estudiantes, las escuelas y las universidades
Por: Sequoia Carrillo, NPR, Cory Turner, NPR y Elissa Nadworny
En solo seis meses, la administración Trump y el Congreso controlado por los republicanos han traído cambios duraderos —y una enorme imprevisibilidad— a la política educativa federal.
El Departamento de Educación de los Estados Unidos, bajo la dirección de la secretaria Linda McMahon, ha recortado aproximadamente la mitad de su personal. También está reteniendo casi 7000 millones de dólares en subvenciones destinadas a los distritos escolares —para programas extraescolares, formación del profesorado, servicios para estudiantes de inglés y otros— mientras se revisa dicha financiación.
Al mismo tiempo, la «One Big Beautiful Bill» (Gran Ley Hermosa) de los republicanos, que el presidente Trump promulgó el 4 de julio, impone una serie de nuevas obligaciones al departamento reducido.
Esto es lo que hay que saber sobre los cambios que pueden esperar los estudiantes, las escuelas de primaria y secundaria y las universidades ahora que la legislación es oficialmente ley:
Los vales escolares para primaria y secundaria se generalizan a nivel nacional (más o menos)
El proyecto de ley definitivo incluye un programa federal de vales escolares, el primero de este tipo.
El programa utiliza el código fiscal federal para ofrecer vales que los estudiantes pueden utilizar para asistir a escuelas privadas laicas o religiosas, así como para gastos educativos que cumplan los requisitos.
«Los padres deben decidir a qué escuela van sus hijos. Este proyecto de ley les ayuda a hacerlo», afirmó el senador Bill Cassidy, republicano por Luisiana, en una declaración tras la aprobación de los cambios del Senado por parte de la Cámara de Representantes.
El Senado modificó la propuesta original de la Cámara de Representantes y ahora exige a los estados que se adhieran al programa, lo que impide que se convierta en un programa verdaderamente nacional. Es posible que los estados demócratas, donde los vales escolares cuentan con poco apoyo, no participen, e incluso en los estados más conservadores el apoyo es desigual: los votantes rechazaron recientemente las medidas electorales sobre vales escolares en Kentucky y Nebraska.
Esto puede deberse, en parte, a la preocupación de que los programas de vales puedan mermar los recursos de las escuelas públicas locales, ya que cuando los alumnos abandonan el sistema escolar público, se llevan consigo la financiación.
«No se trata solo de un fracaso político, es una vergüenza moral», afirmó Becky Pringle, presidenta de la Asociación Nacional de Educación, el sindicato de profesores más grande del país, en un comunicado. «Trump y los republicanos del Congreso han socavado nuestras escuelas públicas y a todos los alumnos que las frecuentan».
El nuevo programa federal recompensará a las personas que realicen donaciones benéficas a las denominadas organizaciones de concesión de becas (SGO, por sus siglas en inglés). Su recompensa: una deducción fiscal de un dólar por cada dólar donado.
A continuación, la SGO distribuiría el dinero donado en forma de becas para que los estudiantes lo utilizaran en una serie de gastos, como la matrícula, los libros y determinados gastos de educación en el hogar.
A diferencia de algunos de los primeros programas de vales más pequeños del país, esta versión federal no se limitará a las familias con bajos ingresos. En cambio, estará disponible para los hogares que ganen el 300 % o menos de los ingresos brutos medios de una zona determinada. Así, en una zona del país donde los ingresos brutos medios son de 75 000 dólares, cualquier niño de un hogar que gane menos de 225 000 dólares podría optar a ella.
El coste de un programa como este es difícil de calcular, sobre todo teniendo en cuenta que la participación es voluntaria y que son los estados los que deciden si quieren participar. Sin embargo, el Comité Conjunto de Impuestos, de carácter no partidista, estima que los vales podrían costar al gobierno federal casi 26 000 millones de dólares en ingresos fiscales perdidos durante la próxima década.
Cambios en Medicaid y escuelas K-12
Más de 37 millones de niños están inscritos en Medicaid o en el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP), un programa federal que proporciona un seguro médico asequible a las mujeres embarazadas y a los niños que viven justo por encima del umbral de pobreza de Medicaid.
El «One Big Beautiful Bill» introduce requisitos de elegibilidad estrictos para Medicaid, incluyendo verificaciones de elegibilidad más frecuentes y un requisito de trabajo a nivel nacional sin precedentes, aunque los padres de niños de 13 años o menos están exentos.
También recorta el gasto federal en salud en aproximadamente 1 billón de dólares en una década, según la Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO), de carácter no partidista.
Como ya informó NPR, los experimentos estatales con requisitos laborales se han visto plagados de problemas administrativos, como la pérdida de cobertura de los afiliados elegibles por problemas burocráticos y sobrecostes presupuestarios.
¿Cómo afectará todo esto a los estudiantes de primaria y secundaria?
«Cuando hay más burocracia, sabemos que es más difícil para las familias», declaró Joan Alker, directora del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown, a NPR antes de que se aprobara el proyecto de ley.
La CBO estima que casi 12 millones de personas perderán su cobertura sanitaria como resultado de los cambios en el proyecto de ley definitivo.
Medicaid es también la cuarta fuente de financiación más importante para las escuelas de primaria y secundaria, según la Asociación de Superintendentes Escolares (AASA). Las escuelas reciben dinero para ayudar a prestar servicios a los estudiantes de bajos ingresos inscritos en Medicaid o CHIP, así como a los estudiantes con discapacidades.
En una encuesta publicada a principios de este año, la AASA preguntó a más de 1000 líderes de distritos escolares de los 50 estados y el Distrito de Columbia cómo utilizan los fondos de Medicaid. La gran mayoría de los distritos (el 86 %) afirmó que los fondos de Medicaid se destinan a sufragar los salarios del personal sanitario escolar, como enfermeros, psicólogos, terapeutas ocupacionales y físicos y logopedas. Más de la mitad afirmó que Medicaid ayuda a financiar los servicios de salud mental y conductual en los distritos escolares.
Cuando se les preguntó cómo afrontarían sus distritos la pérdida de fondos, el 80 % de los encuestados predijo despidos de personal sanitario escolar y más de la mitad anticipó una reducción de los servicios y recursos para los estudiantes.
Los recortes en la ayuda alimentaria también afectarían a la elegibilidad para las comidas escolares gratuitas
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), que, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, ayuda a pagar los alimentos de más de 15 millones de niños en los Estados Unidos, también sufrirá cambios significativos en los próximos años.
El «One Big Beautiful Bill» reduce el número de personas que están exentas de los requisitos laborales del SNAP. Katie Bergh, analista política sénior de ayuda alimentaria del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, declaró a NPR antes de que se aprobara el proyecto de ley: «Las investigaciones han demostrado repetidamente que [los requisitos laborales] no aumentan el empleo de las personas. No aumentan sus ingresos. Simplemente excluyen a las personas del SNAP y las dejan hambrientas».
Cuando los niños pierden el acceso a las prestaciones del SNAP, también pierden su inscripción automática en las comidas gratuitas en la escuela.
La nueva ley recortará unos 186 000 millones de dólares del SNAP en 10 años, según la CBO. La organización de Bergh estima que «alrededor de un millón de niños verían reducida o suprimida sustancialmente la ayuda alimentaria a sus familias».
Por primera vez en la historia del SNAP, el Gobierno federal también está trasladando parte del coste a los estados.
Si este cambio en la financiación, del gobierno federal a los estados, es una buena idea es «discutible», dijo Kevin Corinth, que estudia la pobreza y los programas de protección social en el American Enterprise Institute (AEI), de tendencia conservadora, a NPR antes de que se aprobara el proyecto de ley. Aunque señaló una posible ventaja: podría obligar a los estados a «arriesgar más».
Una posible desventaja, según la CBO, es que algunos estados «modificarían las prestaciones o los requisitos de elegibilidad, o incluso abandonarían [el SNAP] por completo debido al aumento de los costes».
Aumento del crédito fiscal por hijos
El «One Big Beautiful Bill» incluye un modesto aumento del crédito fiscal para los padres. El crédito fiscal por hijos, que ahora tiene un límite de 2000 dólares por hijo, aumentará a 2200 dólares. Sin embargo, requiere que al menos uno de los padres y todos los hijos que cumplan los requisitos proporcionen números de la Seguridad Social válidos.
Y, al igual que con el crédito fiscal por hijos actual, esta ampliación solo estaría disponible para las familias con ingresos suficientes para cumplir los requisitos y, por lo tanto, no estaría disponible para las familias con ingresos bajos y moderados.
Lo que hay que saber sobre los grandes cambios en los préstamos federales para estudiantes
La ley pulsará el botón de reinicio de la política federal de préstamos para estudiantes.
Para los estudiantes de posgrado, los nuevos límites de los préstamos dificultarán que los prestatarios con ingresos bajos y medios puedan acceder a programas de posgrado más caros. El antiguo programa Grad PLUS, que permitía a los estudiantes pedir prestado hasta el coste de su programa de posgrado, se cerrará el 1 de julio de 2026. A partir de entonces, los préstamos para estudiantes de posgrado tendrán un límite de 20 500 dólares al año, con un límite máximo de 100 000 dólares para toda la vida, lo que supone una gran caída con respecto al límite anterior de 138 500 dólares.
Los prestatarios que cursen estudios de posgrado profesionales (es decir, medicina o derecho) tendrán un límite de préstamo de 50 000 dólares al año, y su límite de por vida aumentará de 138 500 a 200 000 dólares.
Los padres y cuidadores que utilicen préstamos PLUS para ayudar a los estudiantes a pagar la universidad también verán nuevos límites de préstamo. Se limitarán a 20 000 dólares al año y, en total, a 65 000 dólares por hijo.
La ley también establece un nuevo límite de endeudamiento de por vida, para préstamos de grado y posgrado, de 257 500 dólares por persona.
Los republicanos también acordaron introducir grandes cambios en los planes de reembolso, eliminando la mayoría de ellos, incluido el generoso plan SAVE de la era Biden.
A partir del 1 de julio de 2026, los nuevos prestatarios solo tendrán dos opciones de reembolso: 1) un nuevo plan basado en los ingresos que exige a los prestatarios pagar al menos 10 dólares al mes y ofrece la cancelación del préstamo tras 30 años de reembolso, o 2) un nuevo plan de reembolso estándar con pagos mensuales fijos durante 10-25 años: cuanto mayor sea la deuda, más largo será el plazo de reembolso.
Los prestatarios más antiguos y actuales tendrán algunas opciones más, al menos por el momento, lo que sin duda generará confusión entre los prestatarios y las empresas de servicios de préstamos que tienen que dar sentido a todos estos cambios. Puede encontrar una explicación más detallada de los mismos aquí.
Cambios en las becas Pell para estudiantes universitarios de bajos ingresos.
El proyecto de ley amplía las becas Pell, que ayudan a los estudiantes de bajos ingresos a pagar la universidad, para incluir programas de formación profesional, lo que supone una ventaja para los centros de formación profesional que ofrecen diversos programas de certificación. También modifica los requisitos de elegibilidad para todos los beneficiarios de las becas Pell: a partir de julio de 2026, los estudiantes que tengan una beca completa ya no podrán optar a las becas Pell. El proyecto de ley también financia íntegramente el déficit actual de las becas Pell.
Una prueba de ingresos para las universidades
Con el fin de incentivar a las universidades para que ofrezcan un buen rendimiento de la inversión, el proyecto de ley vincula el acceso de las escuelas a los préstamos federales para estudiantes con los ingresos de sus graduados.
Si un programa de grado no supera la prueba de ingresos, lo que significa que sus estudiantes ganan menos que alguien con un título de secundaria, podría perder el acceso a los préstamos federales. Un análisis muestra que esto tendría un mayor impacto en los programas de grado asociado de dos años, aunque los datos federales muestran que los estudiantes de los centros de formación profesional dependen menos de los préstamos federales para estudiantes.
La medida sigue los pasos de una normativa similar conocida como la norma de empleo remunerado, que fue desarrollada por la administración Obama y reeditada bajo la administración Biden.
La versión final de esta nueva política de rendición de cuentas no va tan lejos como la versión de la Cámara de Representantes, cuyo borrador incluía un plan de reparto de riesgos por el que las universidades pagarían una multa basada en la deuda de los préstamos federales que sus estudiantes no pudieran devolver.
Un impuesto más alto sobre las dotaciones universitarias
Las universidades con dotaciones ahora estarán sujetas a un tipo impositivo más alto.
El proyecto de ley aumenta el tipo impositivo del 1,4 % hasta el 8 %, dependiendo de la dotación de la universidad.
La dotación de la Universidad de Harvard, que actualmente libra múltiples batallas legales contra la administración Trump, asciende a más de 52 000 millones de dólares. Según la fórmula de la nueva ley, eso sitúa a Harvard en el tramo impositivo más alto para las instituciones con una dotación superior a 2 millones de dólares por estudiante nacional.
Hay una excepción para las universidades privadas pequeñas: las instituciones con menos de 3000 estudiantes están exentas del impuesto. La exención anterior era de 500 estudiantes.
