Más de un millón de personas se dan de baja de Medicaid tras la pandemia
Más de un millón de personas han sido dadas de baja de Medicaid en los dos últimos meses, ya que algunos estados se han apresurado a suspender la cobertura sanitaria tras el final de la pandemia de coronavirus.
La mayoría fueron dados de baja por no rellenar la documentación.
Aunque la revisión de la elegibilidad es un requisito del gobierno federal, la administración del Presidente Joe Biden no está muy satisfecha con la eficacia con la que algunos estados están llevando a cabo la tarea.
“Si nos precipitamos, las personas que reúnen los requisitos -niños y familias- perderán la cobertura durante algún tiempo”, declaró recientemente a la prensa Daniel Tsai, alto funcionario federal de Medicaid.
Ya se ha dado de baja de Medicaid a cerca de 1,5 millones de personas en más de dos docenas de estados que iniciaron el proceso en abril o mayo, según informes públicos y datos obtenidos por The Associated Press.
Florida ha dado de baja a varios cientos de miles de personas, con diferencia el mayor número de estados. La tasa de abandonos también ha sido especialmente elevada en otros estados. En Arkansas, Idaho, Kansas, Nevada, New Hampshire, Oklahoma, Dakota del Sur, Utah y Virginia Occidental, la mitad o más de las personas cuyos casos se resolvieron en mayo fueron expulsadas.
Según sus propias cuentas, Arkansas ha dado de baja de Medicaid a más de 140.000 personas.
Las redeterminaciones de elegibilidad han creado dolores de cabeza para Jennifer Mojica, de 28 años, a quien se le dijo en abril que ya no calificaba para Medicaid porque Arkansas había determinado incorrectamente que sus ingresos estaban por encima del límite.
Se resolvió, pero entonces le dijeron que su hijo de 5 años de edad, fue dado de baja de Medicaid porque había solicitado su cancelación – algo que nunca sucedió, dijo. La cobertura de su hijo se ha restablecido, pero ahora Mojica dice que le han dicho que su marido ya no reúne los requisitos. La incertidumbre ha sido frustrante.
“Fue como arreglar una cosa y luego surgió otro problema, y lo arreglaron y luego surgió otra cosa”, dijo Mojica.
Funcionarios de Arkansas dijeron que han tratado de renovar la cobertura de forma automática para tantas personas como sea posible y poner un énfasis especial en llegar a las familias con niños. Pero una ley estatal de 2021 requiere que las redeterminaciones de elegibilidad post-pandemia se completen en seis meses, y el estado continuará “para dar de baja rápidamente a las personas que ya no son elegibles”, dijo el Departamento de Servicios Humanos en un comunicado.
La gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, ha rechazado las críticas al proceso del estado.
“Los que no cumplen los requisitos para Medicaid están quitando recursos a los que los necesitan”, dijo Sanders en Twitter el mes pasado. “Pero la pandemia ha terminado – y estamos liderando el camino de vuelta a la normalidad”.
Más de 93 millones de personas en todo el país estaban inscritas en Medicaid según los últimos datos disponibles en febrero, casi un tercio más que el total anterior a la pandemia en enero de 2020. Las listas aumentaron porque la ley federal prohibió a los estados retirar a personas de Medicaid durante la emergencia sanitaria a cambio de proporcionar a los estados una mayor financiación.
Ahora que se han reanudado las revisiones de elegibilidad, los estados han comenzado a examinar los casos pendientes para determinar si los ingresos o las circunstancias de vida de las personas han cambiado. Los estados tienen un año para completar el proceso. Sin embargo, el seguimiento de las respuestas de todas las personas ha resultado difícil, ya que algunas se han mudado, han cambiado los datos de contacto o han hecho caso omiso de los correos sobre el proceso de renovación.
Antes de dar de baja a las personas de Medicaid, el Departamento de Niños y Familias de Florida dijo que hace entre cinco y 13 intentos de contacto, incluyendo textos, correos electrónicos y llamadas telefónicas. Sin embargo, el departamento dijo que 152.600 personas no han respondido.
Su cobertura podría ser restaurada de forma retroactiva, si las personas presentan información que demuestre su elegibilidad hasta 90 días después de su fecha límite.
A diferencia de algunos estados, Idaho continuó evaluando la elegibilidad de las personas para Medicaid durante la pandemia a pesar de que no eliminó a nadie. Cuando terminó la congelación de la inscripción en abril, Idaho empezó a procesar esos casos, dando de baja a casi 67.000 de las 92.000 personas cuyos casos se han decidido hasta ahora.
“Creo que todavía hay mucha confusión entre las familias sobre lo que está pasando”, dijo Hillarie Hagen, asociada de política sanitaria en la organización sin ánimo de lucro Idaho Voices for Children.
Y añadió: “Es probable que en los próximos meses veamos a personas que acuden a la consulta del médico sin saber que han perdido Medicaid”.
Los defensores temen que muchos de los hogares que pierdan la cobertura incluyan a niños que en realidad siguen siendo elegibles, porque Medicaid cubre a los niños con niveles de ingresos superiores a los de sus padres o tutores. Un informe elaborado el año pasado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. preveía que los niños se verían afectados de forma desproporcionada, ya que más de la mitad de las personas dadas de baja seguirían cumpliendo los requisitos.
Sin embargo, es difícil confirmarlo porque los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) no exigen a los estados un desglose demográfico de las personas excluidas. De hecho, los CMS aún no han publicado datos desglosados por estados. AP obtuvo los datos directamente de los estados y de otros grupos que los han estado recopilando.
Los beneficiarios de Medicaid en numerosos estados han descrito el proceso de redeterminación de elegibilidad como frustrante.
Julie Talamo, de Port Richey, Florida, dijo que llamó a los funcionarios estatales todos los días durante semanas, pasando horas en espera, cuando ella estaba tratando de asegurarse de que su hijo de 19 años de edad, con necesidades especiales, Thomas, iba a permanecer en Medicaid.
Sabía que su propia cobertura terminaría, pero le sorprendió oír que la de Thomas se reduciría a un programa diferente que podría obligar a su familia a pagar 2.000 dólares al mes. Finalmente, un activista puso a Talamo en contacto con un alto cargo de la sanidad estatal que le confirmó que su hijo seguiría con Medicaid.
“Este sistema se diseñó para fallar a la gente”, dice Talamo refiriéndose al proceso irregular.
Algunos estados no han podido completar todas las determinaciones de elegibilidad que deben realizarse cada mes. Pensilvania informó de más de 100.000 casos incompletos tanto en abril como en mayo. Decenas de miles de casos también quedaron incompletos en abril o mayo en Arizona, Arkansas, Indiana, Iowa, Nuevo México y Ohio.
“Si los estados ya están retrasados en la tramitación de las renovaciones, eso se convertirá en una bola de nieve con el tiempo”, dijo Tricia Brooks, profesora de investigación en el Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown. “Una vez que tengan montones de cosas que no se han procesado, no veo cómo van a ponerse al día fácilmente”.
Entre los que aún penden de un hilo está Gary Rush, de 67 años, quien dijo que en abril le notificaron que perdería la cobertura de Medicaid. El residente de Pittsburgh dijo que le dijeron que sus cuentas de jubilación le hacían inelegible, a pesar de que dijo que no saca dinero de ellas. Rush apeló con la ayuda de un grupo de defensa y, en una audiencia celebrada la semana pasada, le dijeron que tiene hasta julio para deshacerse de unos 60.000 dólares en ahorros.
Aún así, Rush dijo que no sabe qué hará si pierde la cobertura de su medicación para la diabetes, que cuesta unos 700 dólares al mes. Rush dijo que recibe 1.100 dólares al mes de la Seguridad Social.
En Indiana, Samantha Richards, de 35 años, dijo que ha estado en Medicaid toda su vida y actualmente tiene dos trabajos a tiempo parcial como conserje. Richards recordó haber recibido una carta a principios de este año en la que se le indicaba que la protección de Medicaid de la época de la pandemia llegaba a su fin. Dijo que un grupo de defensa local la ayudó a navegar por el proceso de renovación. Pero sigue intranquila.
“Medicaid puede ser un poco impredecible”, afirma Richards. “Sigue existiendo la preocupación de que, de la nada, reciba una carta diciendo que tenemos que volver a solicitarlo porque nos hemos saltado algún trámite, o porque se me ha pasado un plazo, o de que me presente en la consulta del médico o en la farmacia y me digan: ‘Su seguro no se ha hecho efectivo'”.
