Nuevo programa nacional de vales escolares incluido en la «gran y hermosa» ley, sin límite de coste
Por: Shauneen Miranda-MN Reformer
El programa nacional de vales escolares para centros privados ya es ley, aunque la iniciativa de libre elección de centro escolar viene acompañada de una importante salvedad. Los estados también pueden elegir si participar o no.
Es un revés para los defensores que esperaban que el programa, incluido en el megaproyecto de ley de recortes fiscales y de gasto que el presidente Donald Trump promulgó el 4 de julio, fuera obligatorio en los 50 estados.
El programa permanente, que comenzará en 2027, pasó por varias versiones entre la Cámara de Representantes y el Senado antes de llegar al escritorio de Trump como parte del enorme paquete de reconciliación de los republicanos del Congreso.
Robert Enlow, presidente y director ejecutivo de EdChoice, elogió algunos aspectos del programa, pero dijo que su organización hubiera preferido un programa para los 50 estados, en lugar de permitir que los estados decidieran participar o no.
«Creo que eso me preocupa mucho, porque se considera una cuestión más bien partidista y, como resultado, ¿qué haría que un gobernador de un estado demócrata dijera: «Voy a introducir la elección de escuela»?», dijo Enlow, cuya organización sin ánimo de lucro se centra en promover las opciones de elección de escuela.
Aun así, Enlow describió el programa como «un paso más en el camino para dar más opciones a los padres».
¿Quién se unirá?
Queda por ver qué estados participarán, incluidos aquellos que ya cuentan con sus propios programas de vales.
Jon Valant, investigador principal de la institución no partidista Brookings Institution, dijo que «no tiene claro cómo se pronunciarán los estados sobre la cuestión de participar o no».
«Estoy seguro de que la gran mayoría, en realidad todos los estados republicanos, participarán en esto, pero no sé qué va a pasar en los estados demócratas y mixtos», dijo Valant, que también es director del centro de estudios Brown Center on Education Policy.
A pesar de esa incertidumbre, Valant afirmó que los estados «tienen algunos incentivos para participar, ya que, si no lo hacen, podrían perder el acceso a algunos fondos que de otro modo no obtendrían».
Cómo funciona el programa
El programa asigna hasta 1700 dólares en créditos fiscales federales a las personas que realicen donaciones a organizaciones que ofrecen becas para escuelas privadas y religiosas.
Además, no hay ningún límite en el coste del programa, a diferencia de las versiones anteriores que se presentaron en ambas cámaras del Congreso.
Los fondos de las becas estarían disponibles para las familias cuyos ingresos no superen el 300 % de la renta bruta media de su zona.
Más de 138 millones de personas podrían tener derecho a acogerse a la deducción fiscal en 2027, según un análisis del Instituto de Política Fiscal y Económica.
Sin embargo, Carl Davis, director de investigación del think tank de izquierdas, señala en el análisis que «la mayoría de esas personas no contribuirán», dada la burocracia necesaria y la impopularidad de los vales entre el público.
La participación de un estado en el programa será decidida por su gobernador o «por cualquier otra persona, agencia o entidad designada por la legislación estatal para tomar tales decisiones en nombre del estado con respecto a los beneficios fiscales federales», según el texto final del proyecto de ley.
El impulso del Partido Republicano a la elección de escuela
El término genérico «elección de escuela» se centra en programas alternativos a la escuela pública asignada.
La iniciativa ha suscitado controversia, ya que sus detractores afirman que estos programas drenan fondos y recursos críticos de los distritos escolares, mientras que los defensores de la elección de escuela describen las iniciativas como necesarias para los padres insatisfechos con sus escuelas públicas locales.
Trump y los republicanos del Congreso han convertido la elección de escuela en una parte importante de su agenda educativa.
El programa también refleja un proyecto de ley de gran alcance que los representantes republicanos Adrian Smith, de Nebraska, y Burgess Owens, de Utah, y el senador Bill Cassidy, de Luisiana, volvieron a presentar en sus respectivas cámaras a principios de este año.
«Muy poco control de calidad»
Valant, de la Brookings Institution, expresó varias preocupaciones sobre el programa, diciendo que «hay muy poco control de calidad, transparencia o rendición de cuentas por los resultados de este programa, y es potencialmente un uso importante de los fondos públicos de los contribuyentes».
Dijo que no ve nada en el texto del programa que «proteja contra el despilfarro, el fraude y el abuso generalizados, y contra que los programas y las escuelas que no aportan ningún valor a los estudiantes sigan recibiendo una gran cantidad de fondos».
El programa también se produce en un momento en que Trump y su administración siguen redefiniendo drásticamente el papel del Gobierno federal en la educación.
La solicitud presupuestaria de Trump para el año fiscal 2026 prevé un recorte de 12 000 millones de dólares en el gasto del Departamento de Educación. Un resumen del departamento afirma que este recorte «refleja una agencia que está reduciendo sus actividades de forma responsable».
Miles de millones en suspenso
La administración también ha sido criticada por su reciente decisión de suspender 6800 millones de dólares en fondos federales para escuelas de primaria y secundaria.
Sasha Pudelski, directora de defensa de la AASA, la Asociación de Superintendentes Escolares, dijo que en un momento en el que la administración está reteniendo miles de millones de dólares de estos fondos destinados a las escuelas públicas, «la idea de que vamos a gastar una cantidad ilimitada de dinero de los contribuyentes para apoyar a las escuelas privadas y religiosas es impensable, inimaginable, es horrible».
«Se trata de otra ayuda más a los estadounidenses ricos que ya pueden permitirse enviar a sus hijos a escuelas religiosas privadas, y a un coste que proviene de los dólares de los contribuyentes que se desvían de la educación pública que atiende a los estudiantes más pobres y necesitados de Estados Unidos», añadió Pudelski, cuya organización ayuda a garantizar que todos los niños tengan acceso a una educación pública de alta calidad.
