Por qué aumenta el hambre en Minnesota y qué se puede hacer para ayudar

Por qué aumenta el hambre en Minnesota y qué se puede hacer para ayudar

Angela Davis, Maja Beckstrom y Nicole Johnson-MPR

Los estantes de alimentos en todo el estado están viendo más gente que el año pasado y en comparación con los meses antes de la pandemia de COVID-19. Las escuelas también informan de que hay más estudiantes que se endeudan con los almuerzos escolares.

Muchas familias tienen problemas para llegar a fin de mes, algunas por primera vez e incluso cuando los adultos trabajan. La inflación ha hecho subir el coste de los alimentos en un 12% en comparación con el año anterior. Además, el dinero extra que llegaba a los hogares gracias a los programas de apoyo financiero que estaban en marcha durante la pandemia del COVID-19 se ha agotado, incluyendo el crédito fiscal para niños, las comidas escolares gratuitas universales y la ampliación de las prestaciones del SNAP.

Allison O’Toole, es la directora general de Second Harvest Heartland, un banco de alimentos que distribuye comida a unos 400 estantes de alimentos en Minnesota y Wisconsin. Deisy De Leon Esqueda, es la directora del estante de alimentos ECHO en Mankato. Rob Williams es el fundador y presidente de Every Meal, una organización sin ánimo de lucro con sede en Roseville que trabaja en las escuelas para distribuir alimentos directamente a los estudiantes.

La presentadora de MPR News, Angela Davis, dirigió una conversación sobre el aumento de la inseguridad alimentaria en Minnesota y las posibles soluciones. He aquí algunos aspectos destacados:

¿Considera que la inseguridad alimentaria está empeorando tanto a nivel nacional como en Minnesota?

Allison O’Toole: Sí. Los tiempos son más difíciles que nunca en este momento. Sabemos que las facturas de los comestibles y los gastos cotidianos están por las nubes, lo que hace realmente difícil, si no imposible, que las familias se lo puedan permitir. Hemos oído hablar de un aumento del 40% en las visitas a los estantes de alimentos en todo el estado.

Deisy De León Esqueda: Sí. Estamos viendo gente que viene por primera vez. Nuestros números han aumentado de hecho desde el 2019 hasta ahora de 85 hogares promedio por día a 110, 120. Algunas familias están viniendo por primera vez y luego algunas no han estado en el estante de alimentos en años y ahora se encuentran en esta situación y regresan.

¿A qué se refiere cuando dice que satisface las necesidades de clientes culturalmente diversos?

Deisy De León Esqueda: Minnesota es cada vez más diversa. Antes solíamos repartir comida y yo decía: “Oh, puedes hacer un plato caliente con esto”. Pues bien, no a todo el mundo le gustan los platos calientes y esa no es siempre su comida reconfortante. Intentamos hacer lo mejor que podemos para poder satisfacer sus necesidades dándoles comida que realmente van a consumir. Así la gente se siente emocionada y aceptada.

Allison O’Toole: Lo que también sucedió a través de la pandemia es que las disparidades y quién tiene hambre se ha revelado de nuevo. Lo llamamos la división racial del hambre, donde las comunidades de color experimentan al menos el doble de tasas de inseguridad alimentaria que sus vecinos blancos. Así que estamos invirtiendo millones de dólares en asegurar que la gente y las comunidades tengan los alimentos que conocen y aman y que comerán.

¿Qué puede hacer la legislatura estatal en términos de política?

Allison O’Toole: Tuvimos el privilegio de recibir al Gobernador y al Vicegobernador el lunes de esta semana en Second Harvest Heartland. Por lo tanto, hemos hablado mucho sobre esto, y el estado tiene un superávit de más de $ 10 mil millones sentado allí. Tenemos que ponerlo a buen uso para las familias de Minnesota: reforzar la financiación de los estantes y bancos de alimentos, hacer grandes cambios audaces, e invertir en cosas como las comidas escolares universales. Los niños hambrientos no pueden aprender.

Deysi De León Esqueda: Durante la pandemia, vimos que nuestras cifras se redujeron casi a la mitad y eso se debió a que estos programas se establecieron y el dinero salió como simples cheques. Vimos que esos programas funcionaban y ahora cerca del 39 por ciento de todas las visitas que recibimos en el estante de alimentos son niños menores de 17 años.

¿Qué pasa con estas largas vacaciones en las que los niños pueden estar fuera de la escuela durante dos semanas? ¿Ha habido algún cambio este año en comparación con los anteriores?

Rob Williams: Hemos visto un gran aumento, entre un 34 y un 35 por ciento, de niños en nuestras escuelas que piden ayuda alimentaria. El Día de Acción de Gracias, las vacaciones de invierno y las vacaciones de primavera son también brechas alimentarias significativas, y de hecho hemos tenido que eliminar nuestro programa de vacaciones de invierno, que normalmente implica unos 120 lugares diferentes en todo el estado donde los niños pueden ir y acceder a los alimentos, sólo debido a la alta demanda en nuestro programa de fin de semana.

Sus historias:

Shayne de Plymouth

La primera llamada fue de un veterano discapacitado que luchó contra la inseguridad alimentaria hace seis años, cuando él y su familia vivían en Oklahoma. “Había semanas en las que sólo teníamos 20 dólares para comer. Básicamente vivíamos a base de avena, col y patatas, porque eran las cosas más baratas que se podían comprar, y yo era demasiado orgulloso para ir a comer”, dijo.

Después de que su familia empezara a recibir cajas de comida de un centro de acogida, se formó, encontró una oportunidad de trabajo en Minnesota y se trasladó al estado con toda su familia. En Minnesota se enteró de los beneficios a los que tenía derecho por ser un veterano discapacitado. “Creo que el Estado puede seguir tendiendo la mano a la gente porque algunos son demasiado orgullosos para ir al estante de alimentos. Y hay mucha gente con derecho a prestaciones que no lo sabe”, dijo.

Jessica de Fargo

La segunda llamada fue de una madre divorciada que quería compartir cómo era pasar hambre. Solía trabajar en una tienda de comestibles, pero su sueldo no era suficiente para pagar las comidas para ella y sus hijos. En un año de trabajo físico exigente, acabó pesando 112 libras. “Me hubiera encantado sentarme a cenar con mis hijos y no podía porque sólo la comida más pequeña era suficiente”, dijo.

Jessica también mencionó que no tenía tiempo para ir a los refugios de comida o a la asistencia social. “Sólo necesitaba un sueldo que cubriera mis facturas”, dijo.

Lane, de Minneapolis

La última llamada fue de una mujer que se mudó recientemente de otro estado y destacó la amabilidad de los minnesotanos y lo bien que trabajan los asistentes sociales en el SNAP y otras prestaciones en comparación con otros estados. “Me sorprendió lo mucho que podía recibir aquí porque en otros estados me habían dicho que no”, dijo.

Lane explicó cómo sus hijos, ahora adultos, no podían permitirse una vivienda propia ni la universidad y tenían que quedarse en casa cuidando de sus hermanos pequeños. “No tener el dinero para la comida o la vivienda hace que todas las malas situaciones imaginables funcionen”, dijo.

Si necesitas un estante de alimentos o quieres donar, busca organizaciones en tu región de Minnesota en Hunger Solutions. También puedes donar directamente a Second Harvest Heartland, ECHO Food Shelf y Every Meal.

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