¿Son seguras las escuelas de Minnesota? Esto es lo que muestran los datos 

POR: CHRISTOPHER INGRAHAM-MN Reformer 

Los republicanos de Minnesota siguen criticando al gobernador Tim Walz y a sus aliados por negarse a cambiar el nuevo lenguaje legislativo que rige la forma en que los adultos pueden usar la fuerza en las escuelas. 

El nuevo texto prohíbe a los empleados de las escuelas -incluidos los policías conocidos como agentes de recursos escolares- utilizar sistemas de sujeción en decúbito prono con los alumnos, o colocarlos boca abajo. Tampoco pueden utilizar sujeciones que inhiban la capacidad del alumno para respirar o expresar su angustia, aunque sí pueden actuar “para evitar lesiones corporales inminentes o la muerte del alumno o de otra persona.”  

Varios departamentos de policía se han retirado de la vigilancia de los distritos escolares en el presente curso académico por temor a que el lenguaje les exponga a demandas judiciales.  

El supuesto tácito que subyace a gran parte del debate es que las escuelas pueden ser un lugar peligroso, y que una presencia policial facultada para utilizar la fuerza física contra los estudiantes es necesaria para mantener su seguridad. Pero apenas se ha discutido si esa suposición es realmente cierta, o si los agentes del orden armados son la mejor solución para los problemas disciplinarios a los que puedan enfrentarse los centros escolares. 

Hay varias fuentes de datos de alta calidad que pueden utilizarse para medir la seguridad de las escuelas de Minnesota, pero todas abordan el problema desde ángulos diferentes. Incluyen encuestas en las que se pregunta a los alumnos sobre sus experiencias en la escuela, informes oficiales de disciplina escolar y datos presentados por los organismos policiales sobre el nivel de delincuencia juvenil en un año determinado.  

A continuación presentamos algunas de estas conclusiones. 

La percepción de los estudiantes sobre la seguridad escolar ha disminuido modestamente. 

Desde 2013, la Encuesta de Estudiantes de Minnesota ha preguntado a los estudiantes cuán seguros se sienten en la escuela, así como sus experiencias con la violencia. La proporción de estudiantes de 11º grado que dicen estar de acuerdo o “muy” de acuerdo con la afirmación “Me siento seguro en la escuela” ha rondado constantemente el 90%. 

La proporción que dice estar “totalmente” de acuerdo cayó del 50% en 2016 al 26% en 2022. Hay muchos factores que pueden influir en esta percepción: el deterioro del entorno escolar, por ejemplo, pero también la preocupación por amenazas externas como los tiroteos masivos. Los datos muestran una tendencia similar en los sentimientos de los estudiantes sobre la seguridad percibida en el hogar y en sus vecindarios. 

Los estudiantes de Minnesota no informan de un aumento de la violencia. 

La encuesta también pregunta si los alumnos han sido golpeados, abofeteados, empujados o pateados personalmente en la escuela por alguien que no estaba bromeando. Esa cifra no ha cambiado en absoluto: el 92% de los estudiantes de 11º grado dijeron que “nunca” habían experimentado eso en 2013, y el 93% dijo lo mismo en 2022. Eso sugiere que cualquier preocupación creciente sobre la 

seguridad puede estar más relacionada con factores externos que con las experiencias personales de los estudiantes. 

La disciplina de los alumnos ha aumentado en los últimos años, pero se mantiene estable a largo plazo. 

Los índices de consumo de drogas, alcohol, relaciones prematrimoniales y violencia interpersonal han descendido entre los adolescentes estadounidenses. Los datos sobre detenciones de menores muestran una tendencia similar: De 2001 a 2022, el número de adolescentes detenidos en Minnesota descendió de 52.000 a 10.500, un descenso de casi el 80%. En comparación, las detenciones de adultos se redujeron en torno al 40% durante ese período. 

Las detenciones de menores aumentaron ligeramente entre 2021 y 2022, por lo que valdrá la pena vigilar esa cifra para ver si se trata sólo de un parpadeo o del comienzo de una tendencia. 

Las detenciones no son una medida perfecta del comportamiento de los estudiantes. Sólo reflejan la actividad delictiva, y es probable que los cambios policiales y otros factores también influyan en estas cifras. Pero, en general, un fuerte descenso de las detenciones de menores es señal de que el comportamiento de los jóvenes es mucho menos arriesgado que antes. 

Esto no quiere decir que algunas escuelas no se enfrenten a problemas disciplinarios muy reales. Los actos de violencia, como el apuñalamiento mortal en un instituto de St. Paul a principios de año, ocurren y pueden tener efectos devastadores en las familias y comunidades implicadas. 

Pero estos incidentes son la excepción, no la regla. Los datos generalmente positivos de las encuestas a los alumnos y la tendencia relativamente estable de las medidas disciplinarias, junto con la caída en picado de los índices de detenciones, sugieren en general que la situación en las escuelas de Minnesota es mucho menos grave de lo que los políticos y las fuerzas del orden les atribuyen.