Una ley de Minnesota protegerá el medio ambiente en barrios diversos

Un proyecto de ley para proteger las “zonas de justicia medioambiental” ha sido aprobado por la Cámara de Minnesota y se espera que pase con facilidad por el Senado y se convierta en ley.

Por Andrew Hazzard-Sahan Journal

Defensores y organizadores comunitarios celebraron el jueves las nuevas y sólidas protecciones contra la contaminación para barrios diversos y de bajos ingresos incluidas en el amplio proyecto de ley sobre clima y medio ambiente de la Legislatura de Minnesota.

La Ley de Protección de Comunidades de Primera Línea de Minnesota establece requisitos más estrictos para la concesión de permisos a las instalaciones que pretendan emitir contaminantes en zonas de justicia ambiental, y exige a la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota que evalúe la contaminación existente en una zona a la hora de conceder un nuevo permiso.

El proyecto de ley forma parte de un paquete general de medidas medioambientales por valor de 2.000 millones de dólares que previsiblemente será aprobado por el Senado del estado y promulgado el lunes por el Gobernador Tim Walz. El proyecto de ley ha salido con éxito de un comité de conferencia que limó las diferencias entre las cámaras, y la versión final fue aprobada en la Cámara el jueves por la tarde.

De este modo, Minnesota se convertirá en el tercer estado del país en exigir a los organismos reguladores que tengan en cuenta los niveles de contaminación existentes en una zona antes de aprobar o renovar un permiso en una comunidad de justicia ambiental o adyacente a ella. Esta ley se conoce como ley de impactos acumulativos.

“Se trata de un gran paso adelante para abordar el papel que desempeñan las grandes instalaciones en la degradación de la calidad del aire y la salud en las comunidades de justicia medioambiental”, declaró Carolina Ortiz, directora ejecutiva adjunta del grupo de defensa latinoamericano COPAL (Comunidades Organizando el Poder y Acción Latina). “Nuestros trabajadores latinos y miembros de la comunidad, junto con otras comunidades de bajos ingresos y de color, han estado soportando la carga de la salud de la contaminación concentrada de las carreteras, el tráfico de camiones y otras industrias donde vivimos, donde trabajamos, donde rezamos en nuestras comunidades.”

En la actualidad, la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota estudia todas las solicitudes de permiso de forma individual, y permite las emisiones dentro de los niveles prescritos para las instalaciones reguladas. La nueva ley obligará a la agencia a realizar un análisis del impacto acumulativo de los niveles de contaminación existentes en barrios diversos y de bajos ingresos a la hora de sopesar un nuevo permiso o la renovación o ampliación de un permiso existente que pueda aumentar significativamente la contaminación local.

La agencia debe denegar un permiso si el análisis determina que causará impactos negativos significativos en la zona. Hay excepciones para los proyectos que cuentan con el apoyo de personas que viven en la zona por motivos económicos o sociales, y que alcanzan lo que se conoce como un acuerdo de beneficio comunitario.

La ley de impacto acumulativo de Minnesota se aplicará en el área metropolitana de siete condados (Hennepin, Ramsey, Anoka, Scott, Washington, Carver y Dakota), Duluth y Rochester. La ley se aplicará a todas las instalaciones industriales autorizadas y a las instalaciones propuestas situadas dentro o a menos de una milla de las zonas censales de justicia medioambiental.

El proyecto de ley define las zonas censales de justicia ambiental como áreas en las que se cumplen una o más de estas condiciones Más del 40% de los residentes son personas de color; el 35% de los hogares tienen bajos ingresos; o el 40% de la población tiene conocimientos limitados de inglés. Las naciones tribales de Minnesota podrán acogerse a la ley si así lo desean.

“Queremos asegurarnos de que se supervisan algunas de estas instalaciones que están contribuyendo a efectos adversos para la salud en nuestras comunidades”, dijo el representante Fue Lee, DFL-Minneapolis, autor del proyecto de ley.

Comunidades como el distrito de Lee, en el norte de Minneapolis, sufren más contaminación procedente de fuentes industriales a lo largo del río Misisipi, autopistas e instalaciones cercanas como la incineradora del Centro de Recuperación de Energía de Hennepin. Estos antecedentes han empeorado la salud y han aumentado las tasas de asma y enfermedades cardiacas en la zona, donde se concentra la población de color.

Lee lleva años trabajando con residentes del distrito, como Roxxanne O’Brien, de la organización sin ánimo de lucro Miembros de la Comunidad por la Justicia Medioambiental, para convertir en ley la legislación sobre impacto acumulativo. Propuso el proyecto de ley en las dos últimas sesiones legislativas. Este año, con el DFL al frente de la Cámara de Representantes y el Senado, su destino es la mesa del gobernador.

“Estamos enviando una señal clara de que nuestros barrios, nuestros cuerpos, ya no serán zonas de contaminación”, dijo O’Brien.