Una nueva campaña pretende sembrar 1.500 árboles en los barrios más diversos de St. Paul para luchar contra el efecto isla de calor urbano plantando árboles en los próximos tres años.

Por ANDREW HAZZAR-Sahan Journal

El viernes, en una lluviosa mañana del Día del Árbol, los alumnos de la escuela Capitol Hill Magnet, situada en el barrio de Rondo, históricamente negro, de St. Paul La lluvia podría haber estropeado un poco la celebración, pero las primaveras frescas y húmedas son ideales para que los nuevos árboles echen raíces.

Los árboles, sembrados gracias a la colaboración entre las escuelas públicas de St. Paul y la organización sin ánimo de lucro Great River Greening, forman parte de una campaña para aumentar la cubierta arbórea y combatir el efecto de calor urbano que se siente con más intensidad en las comunidades más diversas y con menos ingresos de St. Paul.

El efecto isla de calor urbano se produce cuando las zonas densamente pobladas y urbanizadas con menos vegetación son más cálidas que las zonas circundantes que tienen más cobertura arbórea y plantas. Aunque se trata de una cuestión bastante práctica, dentro de las ciudades hay marcadas diferencias entre los barrios frondosos y los espacios más industrializados.

Como los barrios ricos son en gran medida más verdes que los pobres, el efecto isla de calor afecta de forma desproporcionada a los residentes con rentas bajas y a las personas de color, según un análisis del Consejo Metropolitano. Según los expertos, esto empeora la calidad del aire, encarece las facturas de energía y contribuye a empeorar la salud.

Los expertos forestales consideran que sembrar árboles en esas zonas es una de las mejores formas de resolver el problema. Esta es la inspiración de la campaña de Great River Greening, llamada Cool St. Paul, que comenzó con el Día del Árbol y continuará esta primavera y en el futuro a través de colaboraciones comunitarias en toda la ciudad.

“La falta de arbolado es un problema de equidad, salud pública y medio ambiente”, afirmó Kateri Routh, Directora Ejecutiva de Great River Greening.

El Día del Árbol, que se celebra el último viernes de abril, celebra los beneficios climáticos y sociales de los árboles. En Minnesota y en todo el mundo, las comunidades celebran el día sembrando árboles y educando a los residentes sobre sus beneficios.

La campaña “Cool St. Paul” hace hincapié en aumentar la cubierta arbórea en los campus de los colegios públicos de la ciudad, sobre todo en zonas como Frogtown, donde hay menos árboles. Las escuelas públicas de St. Paul tienen unos 3.000 árboles en sus 500 acres de terreno repartidos en 73 propiedades, dijo el director de operaciones del distrito, Tom Parent. El distrito perdió unos 500 árboles a causa del barrenador esmeralda del fresno, un insecto invasor que ha causado estragos en Minnesota y ha obligado a organismos de todo el país a talar fresnos en masa.

“Tenemos la enorme responsabilidad de hacer frente al efecto del calor urbano”, declaró Parent.

El objetivo de la campaña Cool St. Paul es plantar 500 árboles al año en propiedades escolares de St. Paul y en propiedades privadas cercanas durante los próximos tres años, dijo Routh. Se centran en los barrios de Frogtown, Dayton’s Bluff, West Seventh, West Side, North End y Payne-Phalen.

El grupo se comprometerá a regar y cuidar los árboles durante los dos primeros años, lo que se considera fundamental para que sobrevivan. Los alumnos ayudarán con ese mantenimiento durante el curso escolar.

“Hay muchas escuelas en esta situación. Los niños se preocupan por el clima y quieren saber qué hacer con él”, afirma Routh.

Great River Greening recibió una subvención de la Fundación St. Paul y Minnesota para ofrecer educación y consejos sobre el cuidado de los árboles a las comunidades de los alrededores. El objetivo es crear un proceso de colaboración que ayude a los árboles a crecer fuertes y dé a los residentes un sentido de propiedad en el bosque urbano.

“No va a funcionar si nosotros, como organización ecologista, llegamos y decimos: ‘Esto es lo que queremos hacer'”, afirmó Routh.

Paul plantará esta primavera unos 2.500 árboles en parques y vías públicas, según Rachel Coyle, supervisora de silvicultura urbana. En otoño se sembraran otros 1.500 árboles.

La ciudad intenta diversificar su arbolado para evitar que futuras especies invasoras reproduzcan los devastadores efectos del barrenador esmeralda del fresno. El departamento forestal dispone de un inventario de los árboles de las calles, lo que facilita la distribución de las especies, explicó Coyle. Una variedad que ha dado buenos resultados en los últimos años es el cafeto de Kentucky.

“Me encantan”, dijo Coyle.

La última evaluación completa del dosel arbóreo de St. Paul se hizo en 2010, dijo Coyle, y la ciudad quiere hacer una nueva evaluación pronto para obtener una mejor comprensión de dónde priorizar la plantación. Pero Coyle dijo que las áreas alrededor de los barrios industriales y cerca del centro son conocidos barrios problemáticos.

Un gran reto es conseguir sembrar árboles en propiedades privadas, dijo Coyle. Muchos residentes en barrios de bajos ingresos son inquilinos, y sus propietarios no responden a las llamadas de la ciudad sobre la plantación de árboles en sus propiedades. Coyle confía en que la colaboración con grupos como Great River Greening pueda ayudar a solucionar este problema.

Grupos locales como Frogtown Green y Urban Roots, de East St. Paul, también intentan colmar esa laguna.