Es el primer día de colegio para la mayoría de los estudiantes de Minnesota. Esto es lo que les espera.

Más de 800.000 niños vuelven a las aulas con comidas gratuitas y nuevas iniciativas de seguridad escolar.

Por Eder Campuzano y Mara Klecker Star Tribune

La estudiante de noveno grado Adna Ali, izquierda, habla con su maestra asesora Betsy Winzig durante el primer día de clases en Edison High School en Minneapolis.

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El martes marca el primer día de escuela para la mayoría de los estudiantes de Minnesota – más de 800.000 niños se dirigen de nuevo a las aulas para un nuevo año.

En la Eagle Ridge Middle School de Savage, Samiya Maow dice que no pudo dormir la noche antes de empezar sexto curso. Estaba nerviosa, emocionada y un poco asustada por el nuevo horario de pasar de una clase a otra, a diferencia de la escuela primaria.

“No tienes que ir a una sola clase”, dijo. “Son muchas”.

Tim Lundahl, que enseña ciencias de sexto curso en la escuela media, saludó a los nuevos alumnos cuando bajaron del autobús.

Los alumnos de séptimo y octavo empiezan el curso escolar en Eagle Ridge prácticamente para que los de sexto tengan el campus para ellos solos. Los estudiantes más jóvenes comienzan el día con una asamblea en la que los alumnos de octavo grado les explican qué esperar y cómo afrontar la transición de la escuela primaria a la intermedia.

“Les da un mayor nivel de comodidad”, dijo sobre la estructura del primer día.

El nuevo año trae cambios

Esos rituales del primer día se repitieron en los campus de todo el estado cuando estudiantes y profesores iniciaron otro curso académico.

Los educadores siguen lidiando con los descensos en el dominio de las matemáticas y la lectura que precedieron a la pandemia, pero que se vieron exacerbados por el prolongado periodo de tiempo que los estudiantes estuvieron fuera de las aulas. Los legisladores y los educadores esperan que una renovada atención a la fonética en el aula y una serie de programas de lectura aprobados por el Estado inviertan la tendencia.

Pero el nuevo curso escolar también traerá consigo una serie de cambios.

Atrás quedaron los días en que había que pagar por el almuerzo y el desayuno en la escuela, después de que la Legislatura estatal aprobara un proyecto de ley que hace gratuitas las comidas para los alumnos de las escuelas públicas y de algunas instituciones privadas. Los baños contarán con productos menstruales gratuitos gracias a una ley que pretende reducir la desigualdad entre las estudiantes que no pueden permitirse compresas y tampones. Y algunos simulacros de seguridad escolar serán un poco diferentes de lo que eran antes: los alumnos recibirán una hora de formación en prevención de la violencia a lo largo del año y los profesores deberán organizar debates en clase después de los simulacros de encierro y cierre.

Los programas de agentes de recursos escolares también serán diferentes en algunos campus en medio del debate sobre una nueva y controvertida ley que limita las sujeciones de los alumnos. El desacuerdo llevó a las fuerzas del orden a retirar agentes de las escuelas de Moorhead, entre otros distritos. Anoka-Hennepin, el distrito más grande del estado, perdió a todos menos uno de sus agentes de recursos escolares.

Sin embargo, en lugares como los distritos de Rochester, Bloomington y el sur del condado de Washington, los departamentos de policía seguirán destinando agentes a las escuelas medias y secundarias.

En Savage, Eagle Ridge Director David Helke dijo que está deseando ayudar a los estudiantes en el inicio de sus propios grupos de afinidad – una rareza en el nivel de la escuela media – porque cree que la construcción de la comunidad ayuda a mitigar el comportamiento disruptivo.

“Si los niños sienten que pertenecen y se sienten queridos, van a tratar su experiencia en la escuela como tal”, dijo.

Los educadores de Eagle Ridge siguen esperando que los alumnos necesiten ponerse al día en sus estudios. Pero su principal preocupación es hacer que Eagle Ridge se sienta como un lugar donde los estudiantes quieren estar.

“Gran parte de nuestro trabajo aquí tiene que basarse en apoyarlos de esta manera para que puedan tener éxito académicamente”, dijo Helke.

Madrugar para empezar de cero

En Minneapolis, más de 200 estudiantes de primer año entraron el martes por la mañana en el Edison High School mientras el personal agitaba pompones y les saludaba en varios idiomas. Los alumnos de cursos superiores llegarían más tarde.

La directora Eryn Warne ayudó a dirigir los autobuses y los coches y saludó a los padres mientras dejaban a sus alumnos.

Muchos de los padres intentaron dar consejos de última hora – “¡Aprovéchalo!” – por la ventanilla del coche mientras sus hijos se dirigían al interior. Pocos miraron atrás.

Algunos estudiantes se quedaron en los bancos de la puerta principal, con las cabezas inclinadas sobre sus teléfonos móviles. Warne los saludó alegremente, preguntando: “¿Cuándo fue la última vez que os levantasteis tan temprano?”.

Wendy Bonete, asistente bilingüe en Edison, ayudó a un puñado de nuevos estudiantes a conseguir sus horarios y a desenvolverse en su primera mañana en un instituto estadounidense. Muchos de ellos se trasladaron a Estados Unidos durante el verano, la mayoría desde Ecuador. Otros proceden de Somalia y Afganistán.

“Es emocionante verles empezar su educación aquí”, dijo.

La estudiante de primer año Adna Ali se trasladó desde Somalia a finales de junio.

“Estoy asustada y emocionada”, dice. “Es el primer día, así que es nuevo”.