Good Trouble, nueva organización sin fines de lucro, forja caminos más sanos para los jóvenes con dificultades 

Los fundadores de Good Trouble se basan en sus propias experiencias difíciles para ayudar a las escuelas de Minnesota a llegar a los jóvenes aislados y caprichosos. 

Por Katrina Pross-Sahan Journal 

Cuando eran adolescentes, José Pérez y Julián Spencer tuvieron problemas con la ley. Sus escuelas, dicen, les ofrecieron poca ayuda u orientación. 

Como adultos, están trabajando para cambiar esa situación para los jóvenes que vienen detrás de ellos. 

La falta de apoyo y tutoría en la escuela contribuyó a sus encuentros con el sistema de justicia penal, dicen. Pérez era un joven adulto y Spencer una adolescente cuando se metieron en problemas.  

Ahora Pérez, de 24 años, y Spencer, de 20, han formado su propio movimiento para abordar los problemas que afectan a los jóvenes en las escuelas, especialmente a los de color.  

Fundaron Good Trouble, que se puso en marcha este año y está trabajando para convertirse formalmente en una organización sin ánimo de lucro. El nombre se inspira en una cita del fallecido congresista e icono de los derechos civiles John Lewis, que recomendaba meterse en “buenos problemas, problemas necesarios”. 

La educación es “la cuestión de derechos civiles de nuestro tiempo”, afirman Pérez y Spencer. Trabajan junto a otros para cambiar el sistema educativo y ayudar a los niños a satisfacer sus necesidades de desarrollo en el aula.  

Los comienzos de Good Trouble 

José Pérez creció en el East Side de St. Sus padres emigraron a Estados Unidos desde Guatemala y El Salvador.  

Tiene dislexia y tuvo dificultades en la escuela. Pero consiguió terminar el instituto. Después, sin embargo, volvió a frecuentar viejos círculos sociales y a caer en los malos hábitos.  

Hace varios años, le pararon, no tenía carné de conducir ni seguro, y le encontraron distribuyendo THC, la sustancia psicoactiva del cannabis. Lo llevaron a la cárcel del condado de Washington y estuvo detenido unos dos días.  

“Sólo puedes enfadarte más cuando estás ahí dentro, sólo puedes aislarte más, sólo puedes traumatizarte más”, dijo. 

Cuando se enteró de que podría ser acusado de un delito grave, lo que significaría que no podría votar en las elecciones presidenciales de 2020, se dio cuenta de la gravedad de la situación. Al final, Pérez no fue acusado de ningún delito por el incidente, pero cuando fue puesto en libertad, tomó clases de ciencias políticas en el Saint Paul College y empezó a implicarse en el trabajo político.  

Julian Spencer, del norte de Minneapolis, conoció el sistema judicial de niño. Expulsado dos veces de la escuela secundaria, fue detenido por primera vez por agresión después de que un juego en el patio de la escuela saliera mal. Dice que sintió que le empujaban de las aulas a los tribunales. 

Spencer dijo que no encontró apoyo cuando estaba en la escuela, y recurrió a las calles, donde encontró compañía y un sentido de pertenencia. Vendía drogas y se juntaba con otros delincuentes. Pasó un tiempo en un centro de detención de menores que, según él, no le sirvió para rehabilitarse.  

“En ese momento, sentí que me expulsaban de mi comunidad. Y que un aula no era el lugar adecuado para mí”, dijo Spencer.  

Muchos jóvenes tienen experiencias similares, dijo.  

Cuando Spencer fue padre a los 16 años, todo cambió. Se dio cuenta de que no estaba viviendo la vida que quería. 

Se sintió motivado para ir a la escuela y poder jugar al béisbol. Finalmente se graduó en un instituto alternativo.  

“Yo estaba tan atrapado en el día a día, y realmente creo que esa es la vida de muchos jóvenes que crecen en el lado norte de Minneapolis, viviendo realmente en modo de supervivencia con esos ciclos generacionales de trauma”, dijo Spencer.  

Antes de Good Trouble, Pérez dirigía un grupo llamado Bridgemakers, una organización sin ánimo de lucro centrada en la capacitación de los jóvenes. En 2022, conoció a Spencer, que participaba en el programa Bridgemakers como estudiante de secundaria.  

Los dos testificaron en la Legislatura de Minnesota sobre temas que les apasionaban, como hacer más accesible el camino hacia las licencias de maestros.  

Su principal objetivo: mejorar el sistema educativo de Minnesota para que los jóvenes históricamente desfavorecidos pudieran tener más éxito.  

Una mirada en profundidad al sistema actual 

Durante 18 meses, Pérez y Spencer trabajaron junto a otros jóvenes en busca de justicia en un informe que analizaba en profundidad el estado de la educación y formulaba recomendaciones para las partes interesadas. 

Organizaron más de 75 conversaciones y múltiples reuniones públicas con cientos de jóvenes y partes interesadas del sistema educativo y judicial. 

Según su informe, la mayoría de los centros escolares no ofrecen a los jóvenes que se enfrentan a la adversidad medios para desarrollar un sentido saludable de propósito, independencia y comunidad. El apoyo es especialmente escaso en los años de enseñanza media, que califican de época “crucial”. 

El informe señala que, si bien las escuelas de Minnesota están haciendo más trabajo en torno a la desviación y la provisión de vías para alternativas al encarcelamiento, es necesario hacer más para evitar que los jóvenes con problemas se encuentren con el sistema en primer lugar.  

Spencer dijo que creen que el sistema educativo está demasiado centrado en puntos de referencia como los resultados de los exámenes y las notas, y que se necesitan cambios sistémicos.  

“Hay muchas más aptitudes en nuestros jóvenes que su rendimiento en los exámenes estandarizados”, afirmó. 

También creen que el profesorado de Minnesota debe ser más diverso. Al crecer en barrios diversos, Pérez y Spencer no vieron muchos profesores que reflejaran su comunidad. La mayoría de los profesores son también mujeres, y muchos jóvenes necesitan más modelos masculinos fuertes, dijeron.  

Según los últimos datos disponibles, sólo el 6% de los profesores de las escuelas públicas de Minnesota son personas de color. Pero casi el 40% de los alumnos sí lo son. 

Ampliar su alcance  

Good Trouble se ha ganado la atención de los funcionarios del sistema judicial de las Ciudades Gemelas. El año pasado, el fiscal del condado de Ramsey, John Choi, escribió una carta en apoyo de las recomendaciones del grupo para introducir cambios en el sistema educativo del estado.  

El pasado mes de febrero, el grupo organizó una mesa redonda sobre justicia juvenil con la fiscal del condado de Hennepin, Mary Moriarity, y Liz Ryan, que supervisa la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia del Departamento de Justicia de Estados Unidos.  

Moriarty y Ryan defendieron Good Trouble en la mesa redonda, e hicieron hincapié en la importancia de que los jóvenes estén al frente de los esfuerzos por mejorar la justicia juvenil y la educación.  

“Puedo intentar comprender lo que es ser joven, pero nunca lo sabré realmente hasta que escuche”, afirmó Moriarty en la mesa redonda.  

Un “movimiento intergeneracional 

Pérez y Spencer colaboran estrechamente con otros jóvenes, como Nesha Partee. Pérez conoció a Partee cuando ambos estudiaban en la High School for Recording Arts de St. Paul, una escuela que, dicen, puede servir de ejemplo para otras del estado.  

Partee tenía una vida familiar problemática y no gozaba de buena salud física ni mental cuando llegó a la escuela. Pero la escuela cambió su vida, dijo, y quiere que otros jóvenes tengan las mismas oportunidades que ella tuvo.  

“Quiero que la experiencia sea más accesible para todos y no sólo porque tuvimos suerte”, afirma. 

Aunque Good Trouble está dirigido por jóvenes, también trabaja con adultos relacionados con el sistema educativo.  

Thersea Neal, educadora jubilada, es copresidenta de la junta directiva de Good Trouble. Paul durante más de 40 años, la última vez como directora del instituto Como Park. 

Dijo que se puede aprender mucho de las experiencias que Pérez y Spencer tuvieron en la escuela.  

“Podemos reconocer lo que faltaba en su experiencia, para que lo que encontraron sea algo que pueda desmontarse con el tiempo”, dijo.  

Planes para el año de lanzamiento 

Good Trouble está trabajando para establecer relaciones con las escuelas y poner a prueba sus estrategias para introducir cambios en el sistema educativo. Hasta ahora, se ha asociado con escuelas de Minneapolis y St. Paul, así como de zonas rurales como Pelican Rapids.  

En la High School for Recording Arts, Pérez y Spencer asesoran a los estudiantes y ofrecen información al profesorado sobre políticas e iniciativas.  

“Somos capaces de aportar esa energía colectiva y esos conocimientos para tener realmente un impacto y un cambio positivo”, afirma el director ejecutivo de la escuela, Tony Simmons.  

Good Trouble también está trabajando con la High School for Recording Arts para crear una escuela media concertada, que esperan poner en marcha el año que viene.  

Steven Rippe, consultor y director de la encuesta Hope Survey de EdVisions, que colabora con escuelas de todo el país, trabaja en el proyecto de la escuela secundaria. Dijo que muchos jóvenes se desmotivan cuando llegan al noveno grado. 

“Si podemos llegar antes a estos niños, es más probable que podamos mantener vivos sus sueños y pasiones, y si lo hiciéramos, ¿qué tipo de comunidad crearíamos?”, afirma. 

Good Trouble organiza lo que denomina “reuniones de alborotadores” con jóvenes para ofrecerles orientación.  

Trabajar con jóvenes que se han enfrentado a la adversidad puede ser desalentador.  

“Eso significa que tienes que ser un chico grande y digerir tus traumas y aprender a ayudar a otros jóvenes a ser capaces de hacerlo. Y puede resultar pesado”, dijo Pérez.  

Una mañana de abril, Pérez, Spencer y otros jóvenes implicados en Good Trouble se unieron a docenas de personas en el Capitolio del Estado de Minnesota para una concentración por la alfabetización. Después, se reunieron con los legisladores para hablar de los proyectos de ley que les apasionan.  

“Queremos que la educación invierta en nuestros jóvenes, como nosotros hemos invertido en nuestras comunidades”, dijo Spencer. “Y así es como queremos que la educación refleje nuestra sociedad”.