Saquemos a los niños en crisis mental de las urgencias hospitalarias
Los niños que sufren crisis de salud mental pasan colectivamente entre cientos y miles de horas internados en los servicios de urgencias de los hospitales.
Un proyecto de ley (HR4779) patrocinado por la diputada Kim Hicks, DFL-Rochester, permitiría que Medical Assistance -la versión de Minnesota de Medicaid, un programa de seguro médico público para personas con discapacidad e indigentes- se utilizara para que los niños recibieran tratamiento en un centro de tratamiento psiquiátrico residencial, o PRTF. Hay un proyecto de ley del Senado concurrente (SF 2485) por el senador Heather Gustafson, DFL-Vadnais Heights. Ambos proyectos de ley ampliar los programas estatales de Asistencia Médica para incluir el tratamiento en un PRTF. Uno de los objetivos de los proyectos de ley es fomentar la expansión de los servicios de PRTF en todo el estado.
Aunque es un paso en la dirección correcta, no se está abordando un problema: la falta de capacidad. Los centros residenciales de tratamiento psiquiátrico ofrecen tratamiento a niños y jóvenes menores de 21 años con enfermedades mentales complejas. Los PRTF están supervisados por un médico los siete días de la semana y ofrecen a los residentes y a sus familias terapia individual, familiar y de grupo, así como servicios especializados como terapia ocupacional, física y del habla.
En la actualidad, los niños con seguro privado pueden ser remitidos directamente por su proveedor de atención primaria de salud mental a un PRTF y son admitidos según la primera disponibilidad.
Sin embargo, para los niños con seguro médico estatal o asistencia financiera, el proceso es largo y tedioso para obtener la aprobación para el tratamiento en un PRTF. Una vez obtenida la aprobación, los niños que reciben asistencia médica pasan a una lista de espera hasta que haya una cama disponible. La estancia media en un PRTF es de seis a nueve meses, por lo que las esperas para las camas son largas y a menudo no se abren a tiempo, por lo que el niño acaba sufriendo una crisis de salud conductual que requiere tratamiento en el servicio de urgencias de un hospital.
Desde abril, Minnesota cuenta con cuatro PRTF autorizados que suman 158 camas en todo el estado. La legislación de 2015 ordenó al Departamento de Servicios Humanos certificar 150 camas PRTF, y la legislación posterior de 2019 autorizó 150 camas adicionales para julio de 2023. Tres de los cuatro PRTF originales siguen operativos, con una nueva instalación que abrió en diciembre de 2023. Incluso con la legislación que ordena al DHS certificar 300 camas para julio de 2023, el estado carece de 142 de las camas autorizadas. Esas 142 camas reducirían el tiempo de internación en el departamento de emergencias del hospital de los niños que necesitan tratamiento residencial.
Mejorar el acceso de los pacientes que reciben asistencia médica es una parte necesaria de la solución, pero no será eficaz si los pocos centros de tratamiento están siempre al límite de su capacidad.
Con cierta ayuda legislativa, el Departamento de Salud de Minnesota instituyó una excepción al proceso de audiencia pública para la concesión de licencias de camas de salud mental en hospitales, lo que ha aumentado la cantidad de camas autorizadas para cuidados de corta duración en el estado.
Sin embargo, la excepción no se aplica a los PRTF, lo que significa que aún tienen que pasar por un extenso proceso de concesión de licencias. Para obtener la licencia de uso de una cama como PRTF, el MDH, la Comisión Conjunta y el DHS deben aprobar la licencia. El proceso es largo y costoso para los centros que acaban de empezar. Incluso después de estar completamente construidas y listas para aceptar pacientes, cualquiera de los departamentos de concesión de licencias puede decidir no autorizar la instalación, dejándola vacía.
Es posible que los legisladores consideren la legislación propuesta como una solución al problema de las camas, ya que el programa permitirá aumentar los ingresos de los centros que tratan a niños con asistencia médica. Si bien es posible que los centros existentes reciban más ingresos, el aumento de los ingresos sólo beneficia a los PRTF existentes y no ayuda a abrir más centros, lo que significa que el problema de capacidad persistirá.
El poder legislativo debe aumentar el número de camas y centros que el Departamento de Salud de Minnesota puede autorizar. Los legisladores deben crear un programa de subvenciones para fomentar la apertura de nuevos centros y reducir la carga que soportan los centros durante el proceso de concesión de licencias.
Más PRTF beneficiarán a las familias de Minnesota en crisis y reducirán la presión sobre nuestro sistema hospitalario. Cuando podemos sacar a los niños de los servicios de urgencias de los hospitales y llevarlos a los PRTF, las camas de los hospitales quedan disponibles para las personas que necesitan tratamiento médico.
De hecho, ayudar a estos niños no es sólo una obligación moral: hacerlo nos beneficiará a todos.
