Los exámenes en español se disparan desde la aprobación de la ley de Permiso de Conducir para Todos 

Por: Kirsti Marohn-MPR 

Los datos sugieren que un gran número de residentes de Minnesota han tomado ventaja de una nueva ley estatal que les permite solicitar una licencia de conducir, independientemente de su estatus migratorio. 

La ley de Licencia de Conducir para Todos, que entró en vigor el 1 de octubre, eliminó la necesidad de mostrar prueba de presencia legal en los EE.UU. para obtener una licencia de conducir estándar de Minnesota o tarjeta de identificación. 

Alrededor de 81.000 minnesotanos que carecen de un estatus legal permanente pudieron optar a un permiso de conducir. Siguen teniendo que demostrar su identidad y aprobar los exámenes de conocimientos escritos y de conducción. 

En los primeros seis meses después de la entrada en vigor de la ley, el número de exámenes de conducir por escrito se disparó en un 44 por ciento en comparación con el mismo período de seis meses del año anterior, según los datos proporcionados por el Departamento de Seguridad Pública. 

Con mucho, el mayor aumento – un aumento de más de 10 veces – fue en las pruebas de idioma español, de 7.008 de octubre de 2022 a marzo de 2023, a 72.417 de octubre de 2023 a marzo de 2024. También se produjeron aumentos menores en las pruebas administradas en vietnamita, somalí y hmong. Las cifras podrían reflejar las personas que toman la prueba más de una vez. 

La ley de Licencia de Conducir para Todos fue respaldada por las fuerzas del orden, grupos religiosos y empresariales y defensores de los derechos de los inmigrantes, que sostuvieron que mejoraría la seguridad pública al garantizar que todos los conductores tengan licencia y seguro. 

“Lo positivo de ver un aumento en los números es la cantidad de gente que realmente quiere asegurarse de que tienen licencia y conducir legalmente, que la gente ve que es una cosa importante para sí mismos para hacer ahora que son capaces de hacerlo”, dijo Julia Decker, director de políticas en el Centro de Derecho de Inmigrantes de Minnesota. 

Funcionarios estatales no pueden decir con certeza qué parte del aumento en las pruebas de conducir se puede atribuir a la nueva ley, pero asumen que es un factor importante, dijo Jody-Kay Peterson, conductor y director del programa de servicios de vehículos para el DPS.  

El salto en la toma de exámenes fue mayor de lo esperado, dijo Peterson. Funcionarios estatales habían estimado que alrededor del 20 por ciento de los elegibles que son mayores de 16 años se aplicaría en el primer año, pero ha sido más que eso, dijo. 

“Estamos haciendo todo lo que podemos para mantener el ritmo, y sin duda estamos aprendiendo mucho a medida que avanzamos en este proceso”, dijo. “Por supuesto, sin duda hay margen de mejora”. 

DPS recibió fondos para contratar a 12 nuevos examinadores y personal adicional para revisar las solicitudes, dijo Peterson. Eso ha ayudado a hacer frente a un desafío en curso en todo el estado de encontrar horarios de citas abiertas para los exámenes de conducir, dijo. 

Los datos de los primeros seis meses desde la adopción de la ley muestran que algunos solicitantes han tenido dificultades para aprobar el examen. Casi tres cuartas partes de los que tomaron el examen escrito de conocimientos en español entre octubre y marzo fallaron. Este porcentaje es superior al 59% registrado en todo el estado. 

Peterson dijo que eso podía deberse a una combinación de factores. Algunos examinandos podrían tener dificultades para traducir la versión latinoamericana del español del examen. Otros podrían necesitar más tiempo para prepararse, dijo. 

“Definitivamente, estudiar y estar preparado para el examen podría mejorar la tasa de aprobados”, dijo Peterson. “Vemos que algunas personas vienen a nosotros realmente no preparados, especialmente para la prueba de carretera, y se puede decir que no han hecho suficiente tiempo de práctica en la carretera.” 

El DPS está lanzando nuevos vídeos y otros materiales para ayudar a los examinados a prepararse. Los grupos comunitarios también han organizado sesiones de estudio o talleres para repasar el manual. 

En general, el despliegue de la ley ha ido relativamente bien, dijo Decker. Al igual que con cualquier cambio significativo de la ley, ha habido una curva de aprendizaje, dijo, ya que tanto los funcionarios del gobierno y los residentes de averiguar el nuevo proceso. 

“A nadie le gusta ir al DMV para tratar asuntos relacionados con el permiso de conducir”, dijo. Decker dijo que era necesario explicar a los miembros de la comunidad que, “Sí, habrá largos tiempos de espera. Sí, requerirá documentos adicionales, y no será sólo un chasquido de dedos”. 

La ley amplió la lista de elementos que un residente puede aportar para demostrar que vive en Minnesota, incluido un pasaporte extranjero, un certificado de nacimiento extranjero o un certificado de adopción. 

El despliegue de información desde la aprobación de la ley ha sido un poco confuso, dijo Claudia Lainez con la organización sin fines de lucro COPAL, o Comunidades Organizando Poder y Acción Latina. 

En algunos casos, a las personas que acudieron a su oficina local de licencias de conducir se les pidió una prueba de residencia legal en EE.UU., dijo Lainez. Las personas también han tenido problemas para encontrar plazas libres para los exámenes o han tenido que conducir una larga distancia para una cita, dijo. 

“Supongo que está mejorando”, dijo Lainez. “Es algo nuevo, así que nos lo esperábamos. Y creo que todo el mundo se está adaptando al proceso”. 

En cuanto a si la ley está logrando su objetivo de mejorar la seguridad pública, es demasiado pronto para decirlo en términos de accidente o estadísticas de seguros, dijo Decker. 

“El peligro de esto es mirar las diferentes tasas y decir: ‘Oh, bueno, obviamente tuvo que ver con esta nueva ley que entró en vigor’, frente a otras cuestiones que también podrían haber causado una diferencia en las tasas”, dijo. “Pero creo que será interesante, quizá al cabo de uno, cinco o diez años, ver qué tipo de efecto se ha producido, si es que ha habido alguno”. 

Otros dieciocho estados y el Distrito de Columbia conceden licencias a los residentes independientemente de su estatus migratorio.