Un impulso bipartidista para facilitar los viajes en avión a los nuevos padres que lleven leche materna y de fórmula
POR: ELISHA BROWN -MN Reformer
A medida que se acerca la temporada de viajes de verano, los nuevos padres pueden estar navegando por los aeropuertos con sus bebés – y las complejidades de mantenerlos alimentados. A pesar de las directrices federales para los agentes aeroportuarios que establecen cómo tratar a las madres lactantes, las historias sobre encuentros problemáticos con la seguridad a veces se vuelven virales.
En 2023, la actriz y cantante Keke Palmer dijo que se encontraba en el aeropuerto de Houston cuando la amenazaron con tirar sus 16 onzas de leche materna. Un año antes, la ingeniera y presentadora de televisión científica Emily Calandrelli dijo que los agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte de EE.UU. la escoltaron fuera de la fila y le hicieron comprobar sus bolsas de hielo parcialmente descongeladas, que se utilizan para mantener fría la leche materna.
«Fue una experiencia muy traumatizante, y además no se ajustaba a las políticas de la TSA, que establecen que se puede llevarlos por razones médicas», dijo Calandrelli a States Newsroom.
En mayo de 2022, hizo su primer viaje de trabajo lejos de su bebé de 10 semanas y viajaba de Los Ángeles a Washington, D.C. Calandrelli planeaba extraerse leche después de pasar por seguridad en el aeropuerto de Los Ángeles, pero los agentes de la TSA la acribillaron a preguntas sobre para qué servían las bolsas de hielo y le dijeron que no habría sido un problema si ya se hubiera extraído leche materna.
«Hablé con tres hombres distintos que trabajaban en la TSA y pedí hablar con una mujer, pero no pude», explica.
Al igual que Palmer, compartió la experiencia con sus legiones de seguidores en las redes sociales. Calandrelli dijo que la agencia se disculpó más tarde. La TSA emitió un comunicado poco después del incidente: «Nuestros empleados reciben formación periódica para atender y examinar eficazmente a diversas poblaciones de viajeros, incluidas las que están amamantando y/o viajan con leche materna».
Las experiencias de ambas mujeres infringen las directrices de la TSA: la leche de fórmula, la leche materna, las bebidas para niños pequeños y la comida para bebés están permitidas en los aviones y en los equipajes de mano en cantidades superiores a 3,4 onzas. La leche materna, los preparados para lactantes y las bolsas de hielo, junto con otros accesorios refrigerantes, se consideran médicamente necesarios. Se aconseja a los pasajeros que informen a los agentes de la TSA de que llevan estos artículos al llegar al control de seguridad del aeropuerto.
Aunque existen estas protecciones, muchos padres lactantes siguen encontrando problemas durante los viajes en avión, y estos problemas conllevan efectos secundarios físicos y emocionales, según Tina Sherman, doula y directora ejecutiva interina del Comité de Lactancia Materna de Estados Unidos.
«Los padres lactantes tienen que extraerse leche con bastante regularidad para poder mantener su producción», explica Sherman.
Cuando no pueden extraerse leche o ese ciclo se interrumpe, las madres experimentan dolor o pérdidas en los pechos, explica. En algunos casos, los retrasos prolongados en la extracción pueden provocar mastitis, una infección que causa hinchazón en los pechos y grietas en los pezones. Desde el punto de vista emocional, impedir o retrasar la extracción de leche puede hacer que los padres se sientan ansiosos, avergonzados y estresados, explica Sherman.
La difícil situación de Calandrelli hace dos años la llevó a ponerse en contacto con su congresista local de California. En agosto de 2022, la congresista demócrata Katie Porter presentó por primera vez una ley para reforzar la protección de las madres lactantes.
«Tienes que tener instrucciones claras y reglas claras, y hacer que la gente las siga para que las mamás puedan cumplir con las normas», dijo Porter. «Hay muchos obstáculos para la lactancia materna. Hay muchos retos para alimentar a un bebé y viajar con él».
La Ley de Mejora de los Controles de Biberones y Equipos de Lactancia Materna (BABES) exigiría «una manipulación higiénica de la leche materna y los preparados para lactantes» por parte de los agentes de la TSA y las empresas de seguridad privadas. El proyecto de ley de Porter ordenaría a los funcionarios aeroportuarios «minimizar el riesgo de contaminación» de la leche materna, los preparados para lactantes y las bebidas infantiles, junto con las bolsas de hielo o congelador y los accesorios de refrigeración relacionados.
Según la propuesta, la agencia debe consultar con las organizaciones de salud materna – March of Dimes, Asociación de Programas de Salud Materna e Infantil, Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, y la Sociedad de Medicina Materno-Fetal – para determinar qué políticas y reglamentos deben actualizarse a medida que evolucionan la tecnología de bombeo y las mejores prácticas para el almacenamiento de la leche materna, dijo.
La Ley BABES es una actualización de una ley de 2016 que exigía la formación de la TSA sobre procedimientos de control especiales para padres lactantes. La ley original también legalizaba el transporte de mayores cantidades de leche materna, leche de fórmula y bebidas infantiles -zumo o agua purificada- en aeropuertos y aviones.
Los representantes Maria Elvira Salazar, republicana de Florida, y Eric Swalwell, demócrata de California, son los principales copatrocinadores en la Cámara de Representantes. Los senadores demócratas Tammy Tammy Duckworth, de Illinois, y Mazie Hirono, de Hawai, junto con los senadores republicanos Steve Daines, de Montana, y Ted Cruz, de Texas, patrocinaron el proyecto en la Cámara Alta.
El proyecto de ley bipartidista no llegó a ninguna parte en la última sesión, pero Porter volvió a presentar la propuesta. Según Porter, el proyecto de ley se presentará próximamente ante la Comisión de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado.
Como madre de tres hijos, Porter conoce perfectamente los problemas que conlleva viajar con bebés. Sus hijos son ahora adolescentes, pero cuando eran bebés, las estaciones de lactancia de los aeropuertos eran poco comunes. Cuenta que una vez una azafata le dijo que dejara de amamantar a su
bebé cuando el avión aún estaba en tierra. Porter dijo que estaba enfadada y asustada, pero sobre todo «preocupada por mi bebé, que tenía hambre».
En cuanto a su proyecto de ley, reconoce que los agentes de la TSA tienen un trabajo duro. Pero la Ley BABES les ayudará a «tener normas claras y mejor formación para que no se vean en situaciones difíciles cuando tengan que tratar con padres frustrados», dijo.
Los defensores de la lactancia materna afirman que facilitar los viajes a los padres lactantes podría acabar con el estigma que pesa sobre la lactancia. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., más del 80% de los bebés son amamantados en la infancia, y el 58% sigue tomando leche materna a los 6 meses.
Aun así, a principios de este mes se retiró temporalmente de una valla publicitaria de Times Square un anuncio de galletas de lactancia en el que aparecían los pechos cubiertos y el vientre de embarazada de una estrella de la cocina, según informa The New York Times.
«Normalizar la lactancia materna es fundamental para que las familias puedan cumplir sus objetivos», afirma Sherman.
