La legislatura reduce en un día la pena por un delito menor, con grandes ramificaciones para algunos inmigrantes

POR: MICHELLE GRIFFITH-MN Reformer

La Legislatura de Minnesota aprobó una nueva ley que reduce la sentencia máxima por un delito menor grave de un año a 364 días de prisión, un cambio que parece minúsculo pero que tendrá un gran impacto en la vida de algunos inmigrantes.

El cambio de un día podría ser la diferencia entre que un inmigrante en Minnesota pague una multa y cumpla una corta condena de cárcel – o sea deportado.

Si un inmigrante es condenado a un año de prisión por un delito menor grave, como robo, falsificación, obstrucción a la justicia o algunos delitos violentos, puede ser acusado a nivel federal de un “delito grave”, que es motivo de deportación prácticamente automática.

Hasta el sábado, la ley de Minnesota preveía una pena máxima de 365 días por un delito grave. Al reducir la pena máxima en un día, la Asamblea Legislativa, controlada por el DFL, eliminó una vía por la que los fiscales federales podían acusar a un inmigrante de un delito grave y aumentar el riesgo de deportación.

En medio de la legalización del cannabis, la codificación del derecho al aborto y las comidas universales para los estudiantes de K-12, el cambio en la sentencia de delito menor grave de Minnesota evadió en gran medida la atención del público, pero hará una gran diferencia para los inmigrantes en el sistema de justicia penal.

“Era un problema que estaba creando consecuencias realmente desproporcionadas para estas condenas por delitos menores graves y causó muchas dificultades”, dijo la representante Sandra Feist, DFL-New Brighton, abogada de inmigración y principal autora de la legislación. “Es un día, pero puede hacer toda una vida de diferencia en estos casos de inmigración”.

El cambio de un día es otro ejemplo de la Legislatura haciendo el sistema de justicia penal de Minnesota menos punitivo. Los legisladores aprobaron leyes que permiten a las personas salir de la cárcel antes si completan la salud mental y el abuso de sustancias y otros programas; la limitación de los períodos de libertad condicional, y más fácil expungement de ciertos delitos no violentos, entre otras reformas de la justicia penal.

Algunos fiscales de Minnesota declararon a favor de la reducción de un día de la condena por delitos graves, entre ellos el fiscal del condado de Nobles, Joseph Sanow. El condado de Nobles se encuentra en el suroeste de Minnesota y abarca Worthington, que tiene una gran población inmigrante gracias a la planta empacadora de carne de la ciudad.

Sanow escribió en una carta a los legisladores que la deportación por un delito menor grave es a menudo un castigo desproporcionado. El fiscal del condado dijo que a menudo ve este problema en casos de DWI de tercer grado.

Puso un ejemplo hipotético: Dos hombres latinos sin condenas previas son detenidos por conducir ebrios con la misma tasa de alcoholemia que desencadena una conducta grave. Ambos hombres son acusados. Uno de ellos es guatemalteco con visado de trabajo y el otro es ciudadano estadounidense.

“El ciudadano no tiene que preocuparse por ser expulsado del país, mientras que el trabajador de Guatemala se enfrenta a esa posibilidad”, escribió Sanow. “Esta disparidad de resultados por el mismo delito es fundamentalmente injusta”.

Sanow dijo que su oficina creó una política de limitar las sentencias por delitos menores graves a 360 días, independientemente de la ciudadanía, para evitar posibles consecuencias de inmigración.

En febrero, la Cámara votó el proyecto de ley para reducir en un día la pena máxima por delitos graves. Se aprobó por 125 votos a favor y 0 en contra, sin debate. El Senado nunca lo tomó como un proyecto de ley independiente porque el cuerpo no tenía el tiempo para escucharlo en el suelo, dijo un portavoz del Senado DFL caucus. Fue en última instancia, en el informe final del comité de conferencia judicial Gov. Tim Walz firmó la ley.

Bruce Nestor, un abogado de inmigración y defensa criminal de Minneapolis dijo que el cambio de un día tendrá un impacto dramático en los no ciudadanos de Minnesota. Nestor dijo que ha representado o asesorado a unas pocas docenas de personas que se han enfrentado a un delito agravado en virtud de la ley de inmigración, simplemente porque fueron condenados a un año por un delito menor.

Incluso los inmigrantes a los que se les suspende la sentencia o no cumplen condena pueden ser deportados. Nestor ha tenido varios clientes con tarjeta de residencia que recibieron una sentencia suspendida de 365 días por robo o asalto, y años más tarde se enfrentaron a la deportación cuando solicitaron la ciudadanía naturalizada.

“Las comunidades van a ser perjudicadas mucho más por su deportación que por mantenerlos aquí debido a los efectos que tiene en su familia, la escuela – todo”, dijo Nestor. “No hay nada que se pueda hacer por ellos más que decirles: ‘Lo siento. Fuiste condenado por este delito que tenía una sentencia potencial de 365 días, por lo tanto, eres deportable'”.

Aunque la Cámara aprobó el proyecto de ley con cero votos “no”, el senador Warren Limmer, R-Maple Grove, llamó a la reducción de la pena de un día otro ejemplo de una “tarjeta de salir de la cárcel gratis.”

“Una vez más los demócratas están despenalizando delitos graves y a veces violentos”, dijo Limmer en un comunicado. “Esto es sólo una prueba más de que el gobernador Walz y los legisladores demócratas simplemente no entienden las amenazas criminales en nuestro país.

Julia Decker, directora de políticas del Immigrant Law Center de Minnesota, ha estado abogando por este cambio durante años. Ella dijo que el cambio atrajo el apoyo bipartidista, ya que deja las decisiones sobre la justicia penal en manos del Estado, en lugar de entregarlos a los federales.

“Nosotros, el Estado, decidimos y no el gobierno federal, así que creo que es un principio que la gente de ambos lados del pasillo fue capaz de entender y estar de acuerdo”, dijo Decker.

Decker señaló que los inmigrantes todavía pueden enfrentarse a otras consecuencias de inmigración, pero ya no se les acusa de un delito grave por un delito menor grave.