Los agricultores de color de Minnesota buscan apoyo y financiación en la nueva ley agraria federal

Varios agricultores que se reunieron con la senadora Tina Smith dicen que no se sienten suficientemente respaldados por la ley agraria, y que la agricultura en Estados Unidos es un sector abrumadoramente blanco y envejecido.

Por ANDREW HAZZARD-Sahan Journal

Algunos agricultores de color de Minnesota empezaron sus granjas por motivos comerciales, otros para cultivar las cosechas que crecieron comiendo en otras partes del mundo, y otros para fortalecer los lazos comunitarios y aumentar el acceso a alimentos sanos.

Pero todos los que hablaron en una reciente mesa redonda sintieron una limitación similar: la agricultura en Estados Unidos es un campo abrumadoramente blanco y envejecido, donde la mayoría de los agricultores cosechan en grandes extensiones de tierra heredada, cuestiones que, según ellos, se reflejan en la política agrícola federal.

“Tenemos una ley agrícola que no está hecha para nosotros”, dijo Metric Giles, de la Urban Farm and Garden Alliance.

Varios agricultores de color de Minnesota sugirieron actualizaciones de la ley agrícola federal durante una mesa redonda organizada el miércoles por la senadora del DFL Tina Smith.

La ley agraria es un enorme instrumento legislativo federal que afecta al modo en que los agricultores se ganan la vida, cómo se cultivan los alimentos e incluso qué alimentos se cultivan. La ley incluye el seguro de cosechas, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria para facilitar el acceso a los alimentos a los hogares con bajos ingresos, programas de subvenciones y subsidios, e infraestructuras como Internet de banda ancha rural. Tradicionalmente, cada cinco años se aprueba una nueva ley agraria, y la versión actual expira en septiembre de 2023.

Smith escuchó a un grupo de agricultores de color y de origen inmigrante en The Good Acre, en Falcon Heights, y les preguntó cómo podría funcionar mejor para ellos una nueva versión de la ley. Smith y su compañera senadora demócrata por Minnesota Amy Klobuchar forman parte de la Comisión de Agricultura, que desempeña un papel importante en la redacción de la legislación.

“Hay políticas obsoletas que han dado lugar a disparidades sistémicas en la agricultura”, dijo Smith.

De las 68.822 granjas estimadas en Minnesota, la gran mayoría son operadas por agricultores blancos, según el Censo de Agricultura del Departamento de Agricultura de Estados Unidos de 2017. Los granjeros latinos dirigen 583 granjas en el estado; los asiáticos, 281; y los afroamericanos, 48.

El campo también está envejeciendo; el agricultor estadounidense promedio tiene 58 años, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).

El acceso a la tierra es una barrera importante para los nuevos agricultores, especialmente para la gente de color y los inmigrantes, según afirmaron los panelistas el miércoles. Moses Momanyi llegó a Estados Unidos procedente de Kenia en 2004 y se dedica a la agricultura desde 2009. Hoy en día, tiene unos 20 acres de tierra en Cambridge en su granja familiar Dawn2Dusk, y ayuda a otros agricultores inmigrantes a empezar a través de un programa de formación sin ánimo de lucro llamado Kilimo.

Pidió que el proyecto de ley agraria actualizado incluya ayudas al pago inicial para agricultores emergentes, y enmiendas que permitan a los grandes terratenientes recibir incentivos fiscales para arrendar tierras a nuevos agricultores. Esto podría crear más sistemas de incubadoras que ayudarían a los recién llegados a empezar, dijo.

Momanyi viajó a Washington D.C. el mes pasado y se reunió con Smith para hablar de la ley agraria. Ha podido ayudar a otros inmigrantes a iniciarse en la agricultura con sus tierras y su experiencia, pero sabe que se necesita más apoyo para orientar a los agricultores a mayor escala.

“En algún momento necesitaremos recursos para apoyar este tipo de trabajo”, dijo Momanyi.

Para los inmigrantes, navegar por los sistemas burocráticos para solicitar pequeñas subvenciones o préstamos para adquirir tierras puede ser todo un reto. Jane Windsperger, que llegó a Minnesota procedente de Kenia, dijo que le costaba navegar por complejas solicitudes de subvención en inglés. Aunque habla inglés con fluidez, se enredó en pequeños detalles cuando solicitó una subvención para pagar una valla.

Windsperger quería poner una valla para impedir que los animales silvestres se acercaran a sus hortalizas, pero se la denegaron porque la subvención era para vallas destinadas a mantener encerrados a los animales de granja. La Sra. Windsperger afirma que esos formularios podrían modificarse en aras de la claridad para ayudar a los agricultores cuya lengua materna no es el inglés.

La explotación agrícola media de Minnesota es de 375 acres y las grandes explotaciones suelen producir cultivos básicos como soja, maíz y cereales. Los participantes en la mesa redonda del miércoles dijeron que las actuales políticas agrícolas federales están pensadas para ayudar a esas explotaciones, no a las parcelas más pequeñas de las que disponen las personas de color y los inmigrantes.

Rodrigo Cala, que creció en México, cultiva en el oeste de Wisconsin, y ayuda a otros agricultores inmigrantes a empezar a través de su trabajo con el Centro de Desarrollo Económico Latino.

Cala es agricultor ecológico especializado en hortalizas. Dice que el gobierno federal tiene que pensar en formas de ayudar a los pequeños agricultores que cultivan alimentos sanos, en lugar de a los grandes agricultores que cosechan maíz para la producción de etanol. También cree que la ley agrícola debería incluir más programas para ayudar a los agricultores a adaptarse al cambio climático.

Cala es un conocido consultor de agricultura ecológica del Medio Oeste que trabaja con agricultores de todo el mundo. Pero nunca había asistido a un debate político con tantos agricultores de distintas procedencias.

“Me gusta mucho la diversidad que hemos visto aquí”, dijo.

Smith se mostró optimista ante la posibilidad de que el proyecto de ley agraria sea aprobado por un gobierno dividido en Washington D.C., y afirmó que intentará incorporar enmiendas sobre el acceso a la tierra y la financiación basadas en los comentarios que recibió el miércoles.

“Se trata de dar un giro al USDA para que se abran las puertas a los nuevos agricultores, especialmente a los de color”, dijo Smith.

Las audiencias del Comité de Agricultura sobre el proyecto de ley agrícola comenzaron el año pasado con audiencias sobre el terreno en las que los miembros del Congreso solicitaron la opinión de los electores, similares a la mesa redonda organizada por Smith. Las audiencias formales del comité sobre el proyecto de ley están en curso, con el objetivo de enviar un nuevo proyecto de ley agrícola al Presidente Joe Biden para que lo firme a principios de otoño.