Los consumidores ven aliviados los precios de algunos alimentos mientras la inflación sigue desacelerándose

POR: CASEY QUINLAN-MN Reformer

Los consumidores están obteniendo cierto alivio de los precios más altos, ya que la inflación subyacente, que excluye alimentos y energía, sigue mostrando signos de enfriamiento, una señal alentadora para la economía estadounidense, según los economistas.

El informe del jueves del Departamento de Trabajo mostró que el índice de precios al consumo subió un 0,2% en julio, en línea con lo esperado, y un 3,2% en el último año, frente al 3% de junio. A pesar de ese ligero repunte, los economistas afirman que sigue siendo una buena noticia para la economía en general y para los consumidores.

Este es el segundo mes en que la inflación subyacente alcanza niveles anteriores a la pandemia, según un análisis de los datos del Departamento de Trabajo realizado por el Instituto Roosevelt.

“Llevamos dos meses consecutivos de niveles de inflación bajos, sinceramente, bastante normales”, declaró a States Newsroom Kitty Richards, directora ejecutiva en funciones del grupo de reflexión progresista Groundwork Collaborative. “Es una caída enorme desde el pico del verano pasado. Y eso es algo que deberíamos celebrar, sobre todo teniendo en cuenta que se ha producido en el contexto de unos salarios reales crecientes y un mercado laboral que sigue siendo realmente beneficioso para los trabajadores estadounidenses. Me alegra mucho ver eso en el informe de inflación”.

Los precios de los alimentos aumentaron un 0,2% de junio a julio y un 4,9% de julio a 2022. Sin embargo, los precios de los huevos, de los que las familias se han quejado en la cola de la caja, están bajando. Los precios de la leche también han seguido bajando. Los precios del pescado congelado y otros mariscos también bajaron en julio tras aumentar un poco en junio.

David Ortega, economista especializado en alimentación y profesor asociado de la Universidad Estatal de Michigan, dijo que la inflación de los precios de los alimentos está empezando a moderarse.

“Un aumento del 3,6% en los precios de los comestibles es un alivio bienvenido respecto a lo que vimos el año pasado. Estábamos hablando de aumentos de dos dígitos, año tras año, para los precios de los comestibles”, dijo. “Alcanzaron su punto máximo en agosto [de 2022]. Hay señales de que las cosas se están moderando y, y definitivamente están mejorando “.

Pero todavía es importante tener en cuenta que estos cambios, aunque prometedores, no necesariamente están afectando la experiencia del estadounidense promedio de los precios en el supermercado de una manera grande, advirtió.

“Si hablas con los consumidores, la gente dice: ‘Las cosas siguen siendo caras en el supermercado’. Y eso es correcto, porque la inflación es la tasa de aumento de los precios durante un periodo de tiempo”, dijo. “El hecho de que la tasa de aumento empiece a bajar no significa que los precios bajen o que las cosas sean necesariamente más baratas. Sólo significa que no están aumentando de precio tan rápidamente”.

Algunos factores que siguen añadiendo presiones inflacionistas son el cambio climático y la guerra de Rusia en Ucrania, dijo Ortega.

“Hemos visto que algunos de esos factores empiezan a mejorar y, en algunos casos, no suponen realmente un gran problema, como en el caso de la gripe aviar para los precios de los huevos. Pero seguimos teniendo algunos factores en juego que siguen añadiendo presiones inflacionistas ….”, dijo. “Por eso la inflación ha sido muy persistente. Y también hay una historia de la demanda que hemos visto, especialmente en los datos que tenemos para el año pasado, que el gasto de los consumidores en alimentos ha sido bastante fuerte.”

El coste de la vivienda se retrasa

Las cifras de inflación del jueves tienen implicaciones para los esfuerzos de la Reserva Federal por reducir la inflación hasta su objetivo del 2%. En julio, la Fed subió los tipos de interés un 0,25% hasta el nivel más alto en 22 años.

El presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo en una rueda de prensa en julio que la Fed estaba esperando a ver si el informe del IPC de junio, así como otros datos económicos, eran un bache antes de decidir pausar la subida de los tipos de interés. Los detalles de la reunión de la Fed muestran que los funcionarios querían ver cómo las subidas de los tipos de interés, así como los colapsos bancarios de primavera, estaban afectando a la economía antes de tomar otra decisión política.

Powell dijo que la Fed estaría atenta a este informe del IPC y al siguiente para ver si hay una tendencia en la moderación de la inflación mientras considera su próxima decisión.

“De aquí a la reunión de septiembre, tendremos otros dos informes sobre el empleo, otros dos sobre el IPC…”, dijo. “Analizaremos todos estos datos y haremos una valoración. Realmente, tuvimos una buena lectura, pero es sólo una lectura, como todo el mundo sabe, y hemos visto que los datos lo confirman. Muchas previsiones apuntan a que la inflación seguirá siendo baja, pero no lo sabremos hasta que lo veamos en los datos”.

La vivienda también sigue teniendo un efecto significativo en la inflación. Supuso el 90% del aumento de este mes, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Pero hay un contexto adicional a tener en cuenta para los datos de vivienda, ya que es un indicador rezagado, dijo Richards.

“La asequibilidad de la vivienda es una gran preocupación para los estadounidenses… Los datos nos dicen que los costes de la vivienda en el IPC se retrasan hasta un año, y los datos del mercado, que son mucho más actuales, muestran que los costes de la vivienda se han enfriado drásticamente desde el verano pasado”, dijo. “…Lo que eso significa es que la inflación ahora mismo es en realidad inferior a la cifra principal del IPC”.

Richards dijo que debido a que los precios de todos los artículos sin vivienda son sólo del 1% en los últimos 12 meses, la Fed puede tener en cuenta estos datos en septiembre cuando haga su próxima llamada sobre las tasas de interés.

“Es una buena noticia. Pero también tenemos que empezar a preguntarnos si el hecho de que la Fed siga persiguiendo agresivamente un objetivo de inflación del IPC del 2% tiene un riesgo real de rebasamiento.”

Sin embargo, el efecto de la Reserva Federal sobre la demanda de alimentos es limitado, según Ortega.

“La subida de los tipos de interés tiene poco efecto sobre la demanda de alimentos, especialmente en el supermercado, porque la comida es una necesidad. … Eso puede hacer que sea más difícil para la gente salir a comer a restaurantes o tal vez no derrochar tanto cuando van a la tienda de comestibles. Pero eso no va a tener un efecto tan significativo en los precios generales y en lo que estamos viendo con la inflación general”.