Los inmigrantes y refugiados de Minnesota ocupan cada vez más puestos de atención directa críticos
Hace seis años, Rangineh Ralhor se trasladó a Minnesota desde Irán. Vino para estar cerca de su hija, que estudiaba astrofísica en la Universidad de Minnesota Duluth.
Ralhor es licenciada en Física y Matemáticas. Solicitó el ingreso en la UMD. Pero no consiguió entrar.
“El problema era mi inglés”, explica. “Al principio mi inglés no era muy bueno”.
Su hija ayudó a organizar un grupo en el campus para que su madre practicara inglés con otros inmigrantes recientes. Un día, mientras caminaba hacia el campus, Ralhor decidió parar en Aftenro, un centro de mayores situados al otro lado de la calle, para ver si estaban contratando.
Y, para su sorpresa, consiguió trabajo. Primero en el servicio doméstico. Luego, como auxiliar de dietética. “No fue fácil”, recuerda. “Fue muy duro”.
Le costaba mucho decir los nombres de los distintos alimentos, como “espaguetis”. Empezó a llevarse el menú a casa cada noche, tecleaba las palabras en Google Translate y practicaba su pronunciación, una y otra vez.
Su inglés mejoró rápidamente. Un año después de empezar, su jefe le pagó la formación de auxiliar de enfermería. Luego obtuvo el título de Asistente Médica Formada, y Aftenro volvió a pagar los gastos de formación.
Pero no había terminado. Animada por una compañera de trabajo, el año pasado volvió a estudiar para obtener el título de enfermera diplomada. Ahora, a sus 54 años, Ralhor trabaja como enfermera jefe. Camina a paso ligero por el pasillo, ayudando a los residentes, siempre con una sonrisa en la cara.
“Es lo que me dicen los residentes”, explica. “Me dicen: cuando te vemos, tu sonrisa, y luego tu cara de felicidad, nos hace felices a nosotros también”.
Trabajadores como Ralhor son cada vez más la cara de la atención directa en todo el estado. Según datos del Departamento de Empleo y Desarrollo Económico (DEED, por sus siglas en inglés), los trabajadores nacidos en el extranjero representan alrededor del 18% de los cuidadores directos, aunque sólo representan el 12% de la mano de obra total.
Trabajan como auxiliares sanitarios a domicilio o como enfermeros titulados.
El porcentaje es aún mayor en el caso de los auxiliares de cuidados personales. Ocupan el 27% de esos puestos de trabajo en todo el Estado.
“Estos son puestos de trabajo que las personas que acaban de llegar a este país que tal vez no tienen las habilidades lingüísticas que necesitarían para hacer otro tipo de ocupaciones de servicios, pueden encontrar trabajo en el servicio de cuidado personal”, dijo Oriane Casale, director adjunto en la oficina de información del mercado laboral con DEED.
Una gran necesidad
Los trabajadores nacidos en el extranjero, incluidos los inmigrantes recientes y los refugiados, son un objetivo de contratación cada vez más importante para las agencias estatales y locales de mano de obra que se esfuerzan por satisfacer la insaciable demanda de trabajadores en lo que el DEED denomina las “carreras asistenciales.”
Los empleos de atención directa representan el 7,5% de la población activa total del estado. Los asistentes sanitarios y de cuidados personales a domicilio son la ocupación más importante del estado, con más de 100.000 trabajadores.
En Minnesota hay actualmente 45.000 vacantes en estos puestos de trabajo. Por cada 100 puestos, hay 10 vacantes.
En Aftenro, en Duluth, que atiende 24 horas al día, 7 días a la semana, a 54 residentes de la tercera edad, la administradora Amy Porter dijo que, como muchos otros centros, han tenido que limitar las admisiones debido a la escasez de personal, agravada por la pandemia.
“Tuvimos cuidadores que se dieron de baja. Ahora estamos empezando a verlos regresar”, dijo, pero añadió que otros puede que no vuelvan.
Reconoce que puede ser difícil contratar a gente cuando hay empleos competidores que ofrecen un salario similar por un trabajo mucho menos exigente. “Ayudas a la gente a bañarse, vestirse, acostarse y levantarse de la cama. Así que es físicamente exigente”.
Los empresarios han subido los salarios recientemente, en parte gracias a un nuevo contrato sindical.
Para intentar llegar a nuevos trabajadores potenciales, las agencias estatales y locales se han unido en una campaña que lanzaron este verano llamada “Sigue tu corazón hacia una carrera asistencial”.
Como parte del esfuerzo, los funcionarios están llegando específicamente a los nacidos en el extranjero Minnesota – o “Nuevos Americanos” – en 10 idiomas diferentes, incluyendo anuncios de radio en español, entrevistas en la televisión somalí y folletos informativos dirigidos a los refugiados ucranianos y afganos.
Además de la posibilidad de conseguir un empleo con una experiencia mínima y conocimientos lingüísticos limitados, uno de los argumentos de venta es la oportunidad de recibir formación adicional, a menudo pagada por los empleadores.
“Es un campo realmente apasionante, por las credenciales apilables que están disponibles”, explicó Betsy Hill, técnica de desarrollo de mano de obra de la ciudad de Duluth, en una reciente feria de empleo para trabajadores de atención directa. “Estamos viendo cómo las empresas invierten en formar a los empleados que tienen y en desarrollar programas para que los trabajadores pasen de un nivel básico a otro”.
Covenant Ability Network, que atiende a personas con discapacidad intelectual en Duluth y las Ciudades Gemelas, fue uno de los 14 empleadores con reclutadores en la feria de empleo.
Gallaya Karpeh, directora de recursos humanos de la agencia sin ánimo de lucro, dijo que emplean a varias personas de las comunidades nigeriana y liberiana de las Ciudades Gemelas que empezaron en puestos de atención de nivel básico.
“Y fueron ascendiendo hasta llegar a un puesto directivo o de gestión. Y es realmente gratificante ver a la gente crecer en sus carreras”.
Barreras lingüísticas
Sin embargo, la incorporación de trabajadores nacidos en el extranjero al sector sanitario sigue planteando problemas, como el dominio limitado del inglés por parte de algunos aspirantes.
Para ayudar a resolver este problema, Duluth Adult Education ha desarrollado un curso de inglés como segunda lengua de ocho semanas de duración, dirigido específicamente a los trabajadores del sector sanitario.
La profesora Kristine Rikkola dijo que el curso abarca terminología médica básica, anatomía humana y, lo que es más importante, cómo conocer y saludar a los pacientes. La propia Rikkola fue trabajadora sanitaria.
“Hablamos mucho de eso en clase, de cómo conocer y saludar a los pacientes y de lo que es apropiado y lo que no”, explica Rikkola. “Porque, admitámoslo, en esas aulas hay muchas culturas diferentes”.
También hace que los alumnos representen lo que podrían encontrarse en un entorno sanitario. “¿Cómo verbalizas lo que necesitas que haga un paciente? ¿Y cuáles son algunas de las respuestas que puedes obtener?
Rikkola ha tenido alumnos de China, Rusia, Afganistán e Irán. Rangineh Ralhor fue una de sus primeras alumnas, y ha vuelto para hablar en clases posteriores.
Y Ralhor aún no ha terminado sus estudios. La próxima primavera tiene previsto volver a estudiar, esta vez para convertirse en enfermera diplomada.
“Cambié mi carrera, cambié mi vida, cambié todo cuando llegué aquí, y estoy muy contenta”, dice Ralhor. “Porque lo que me apasiona es trabajar con la gente y ayudarla”.
https://www.mprnews.org/story/2023/08/07/immigrants-refugees-in-minnesota-increasingly-filling-critical-direct-care-jobs
