Los paramédicos de Hennepin EMS añaden una nueva herramienta para salvar vidas a medida que aumentan las sobredosis de opiáceos

Los paramédicos de Hennepin EMS empezaron a llevar Suboxone en las ambulancias la semana pasada, convirtiéndose en uno de los pocos sistemas paramédicos del país que administran la medicación.

Por Sheila Mulrooney Eldred-Sahan Journal

La semana pasada, Ryan Mayfield, Jefe Adjunto de los Servicios Médicos de Emergencia de Hennepin Healthcare, respondió a una llamada por sobredosis, una situación bastante común, especialmente un viernes de verano. Los paramédicos de Hennepin EMS tratan entre 10 y 20 sobredosis al día.

En este caso, los transeúntes informaron al 911 de que el hombre que había sufrido la sobredosis no respiraba, por lo que iniciaron la reanimación cardiopulmonar. También le administraron naloxona, un fármaco que revierte las sobredosis de opiáceos.

Cuando llegaron los equipos de respuesta a emergencias, el hombre estaba despierto, respiraba y hablaba; probablemente le habían administrado varias dosis de Narcan. Pero su ritmo cardíaco era acelerado, le dolían las articulaciones, estaba inquieto, sudaba y tenía la piel de gallina por todo el cuerpo, dijo Mayfield. En otras palabras, estaba experimentando síntomas de abstinencia moderadamente graves.

Los paramédicos se dieron cuenta de que era una oportunidad perfecta para utilizar su última herramienta para combatir la epidemia de opiáceos. Preguntaron al hombre si había tomado alguna vez Suboxone, un fármaco utilizado para reducir la dependencia de los opiáceos que también puede prevenir el síndrome de abstinencia si se toma a tiempo.

El paciente respondió que lo había tomado antes y que le había sentado mal. Suboxone funciona mejor cuando se administra en un intervalo de tiempo muy concreto, normalmente en los 30 minutos siguientes a la toma de Narcan. Los paramédicos le explicaron que probablemente aquella vez la había tomado demasiado tarde, pero que esta vez probablemente sería diferente. Finalmente, accedió a probarlo.

“En unos 15 minutos, cuando llegamos a urgencias, estaba mucho más relajado”, dijo Mayfield. “No tenía la misma expresión de malestar y dolor”.

Era sólo la segunda vez que el EMS de Hennepin utilizaba el fármaco sobre el terreno. Este mes, los paramédicos fueron entrenados para administrar Suboxone con el fin de capitalizar en la ventana corta de tiempo cuando es más eficaz para poner en marcha la recuperación del trastorno por consumo de opiáceos. La semana pasada empezaron a llevarla en las ambulancias, convirtiéndose en uno de los pocos sistemas paramédicos del país que la administran.

Las sobredosis mortales de opiáceos han aumentado exponencialmente en los últimos años, sobre todo entre determinadas razas, según el Dr. Aaron Robinson, director médico adjunto del Servicio de Emergencias Médicas de Hennepin Healthcare. La tasa se ha más que triplicado para los minnesotanos negros, de 59 muertes en 2019 a 212 en 2021; y se cuadruplicó para los indios americanos, de 27 muertes en 2018 a 112 en 2021.

“Este programa va a beneficiar especialmente mucho a estas personas, y estoy muy contento por ello”, dijo.

Éxito inicial

Los paramédicos de Camden, Nueva Jersey, comenzaron a ofrecer el medicamento a los pacientes en 2019, después de que un pequeño ensayo piloto indicara que podría aumentar las probabilidades de que los pacientes busquen tratamiento.

“Estábamos muy emocionados de que funcionara tan bien como lo hizo”, dijo Gerard Carroll, Director Médico de EMS en Cooper University Health Care en Nueva Jersey. “Sabíamos lo que haría el medicamento, pero no estábamos seguros de la frecuencia con la que la gente estaría dispuesta a tomarlo”.

Para iniciar la conversación sobre Suboxone, la situación debe cumplir varios criterios, dijo: Los pacientes deben recuperar la capacidad de hablar coherentemente y estar experimentando síntomas de abstinencia de leves a moderados.

“No queremos provocar síntomas de abstinencia”, dijo.

Los datos mostraron que los pacientes de Camden que tomaron Suboxone sufrían menos síntomas de abstinencia y tenían más probabilidades de participar en la atención ambulatoria de seguimiento de la adicción. No tenían ni más ni menos probabilidades de volver a sufrir una sobredosis. El estudio concluyó que el programa podría ser un “modelo prometedor” para “una población de pacientes que suele tener un contacto limitado con el sistema sanitario.”

Ahora, los paramédicos de Camden han tratado a más de 200 personas con Suboxone, y todos han informado de una mejora en los síntomas de abstinencia, dijo Carroll. Más de un tercio acudió a su primera cita de seguimiento para un tratamiento a largo plazo.

En Hennepin, la idea surgió hace aproximadamente un año durante una reunión con especialistas en adicciones, cuando uno de ellos mencionó lo útil que sería atender a los pacientes en los 30 minutos siguientes a la administración de la naloxona. Ese lapso de tiempo es crítico porque el síndrome de abstinencia ya se ha producido, por lo que el fármaco actúa para aliviar los síntomas en lugar de agravarlos.

El Dr. Nicholas Simpson, médico de urgencias y emergencias de Hennepin Healthcare, señaló que los paramédicos atienden a muchos pacientes en los 30 minutos siguientes. “Esa ventana de 30 minutos es la pieza crítica. Han tenido esta experiencia, y para alguien que ha tenido esta experiencia, a menudo dicen: ‘No quiero volver a pasar por esto’, y podemos ofrecerles esta puerta de salida”, dijo.

Es una oportunidad de recuperación que, siendo realistas, sólo pueden ofrecer los paramédicos”. En el caso del hombre atendido por el equipo de Mayfield el pasado viernes, es muy poco probable que el paciente hubiera llegado al hospital en ese plazo de 30 minutos.

Carroll confirmó que el apretado calendario hace poco realista que los médicos de urgencias ofrezcan Suboxone.

“En urgencias hay que esperar”, dijo. “Tienes que estar registrado, ser clasificado, ver a la enfermera y al médico. Podrías estar muy enfermo y esperar mucho tiempo antes de que podamos dártela en el hospital”.

Los pacientes son poco propensos a tomar Suboxone si la ventana se pierde y significa ponerse de nuevo en abstinencia, dijo Carroll. Ese sistema había dejado a los paramédicos frustrados porque los efectos de salvar una vida con naloxona a menudo se sentían como poco más que una tirita, dijo Simpson.

“Es agotador ver que las cifras de opiáceos siguen aumentando, y sí, podemos revertirlo en el momento, pero parece inútil impactar en un cambio duradero”, dijo.

No es raro que los paramédicos vuelvan a ver al mismo paciente con sobredosis, a veces a las pocas horas de la primera sobredosis, dijo Mayfield.

Espero que esto ayude a los pacientes y al personal de respuesta a tener algo en su caja de herramientas que pueda tener un impacto más duradero que unas pocas horas”, dijo Simpson.

Próximos pasos

Sobre el terreno, los paramédicos pueden administrar fármacos, pero no recetarlos. Por tanto, tras la dosis inicial de Suboxone, los paramédicos llevan al paciente al hospital, donde pueden recetarle el fármaco y ponerle en contacto con otros recursos. Lo ideal es que el personal del hospital trabaje con socios comunitarios para encontrar un programa de recuperación culturalmente específico, explica Robinson.

“Los pacientes que han sufrido infartos masivos vuelven a casa con tres o cuatro medicamentos”, explica Robinson. Podrían inscribirse en un programa de rehabilitación cardiaca, explicó, y sin duda se les vería para citas de seguimiento.

Aunque existe un riesgo similar de muerte en pacientes dados de alta del hospital tras una sobredosis de opiáceos, “realmente no hemos tenido nada”, dijo Robinson. “Así que éste es un paso en la dirección correcta”.

Cuando el momento no es el adecuado

La investigación de los paramédicos de Camden ha descubierto que entre el 7 y el 10 por ciento de los pacientes con sobredosis reciben la oferta de la intervención con Suboxone y aceptan. Además de los que no entran en abstinencia, algunos no están preparados para iniciar el tratamiento. Otros desconfían del sistema médico.

Y el momento no suele ser el adecuado. Una tarde reciente, los paramédicos de Hennepin acudieron a otra llamada por sobredosis: Un hombre no respiraba y los transeúntes le habían administrado un par de dosis de naloxona. Los paramédicos y el equipo de bomberos llegaron e iniciaron la reanimación cardiopulmonar y administraron más naloxona por vía intravenosa. Cuando el hombre por fin reaccionó y movió los brazos, los transeúntes y la familia suspiraron y derramaron lágrimas de alivio.

“¿Cómo se encuentra? preguntó Lukas, uno de los paramédicos presentes en el lugar. El hombre confirmó que había estado fumando fentanilo.

Lukas y Matt trasladaron al paciente a la ambulancia en una camilla, explicándole que iría a urgencias para sacarle la droga de forma segura. Lukas vigiló su respiración durante el trayecto, administrándole más dosis pequeñas de naloxona en función de sus niveles de oxígeno, y lo cubrió con una manta cuando empezó a temblar.

Aunque el hombre respondía entre dientes a las preguntas, no estaba lo bastante alerta para iniciar la conversación sobre la Suboxona.

Con la naloxona, su vida no corría peligro, explicó Lukas. “Tuvo la suerte de contar con esos transeúntes”, dijo. Pero como los opiáceos permanecen en el cuerpo más tiempo que la naloxona, el 15% de los pacientes sufren una “nueva sobredosis”, dijo, por lo que el personal del hospital vigila a los pacientes con sobredosis durante varias horas.

Y como todos los pacientes con sobredosis que dejan de respirar y son reanimados con naloxona, el hombre se enfrenta a un alto riesgo de muerte tras recibir el alta hospitalaria: “Hay una probabilidad de 1 entre 10 de que muera en 12 meses”, dijo Carroll, normalmente debido a otra sobredosis.

Aunque un programa que llega a un pequeño porcentaje de pacientes con sobredosis puede no parecer mucho, según Carroll, es una buena oportunidad de conseguir que alguien reciba tratamiento a largo plazo y salvarle la vida.