Según un nuevo estudio de la Universidad de Minnesota, los trabajadores de color en “ocupaciones críticas” murieron en mayor proporción durante el COVID. 

Los investigadores hicieron un seguimiento de todas las causas de muerte en un intento de descubrir el impacto más amplio que COVID tuvo en la mortalidad. 

Por: Joey Peters-Sahan Journal 

Según un nuevo estudio de la Universidad de Minnesota, durante los dos primeros años de la pandemia de COVID-19, los trabajadores de profesiones críticas como la atención sanitaria y los servicios de restauración tuvieron más probabilidades de morir que otros trabajadores.  

El estudio también reveló que la tasa de mortalidad entre los trabajadores de color en ocupaciones críticas era más alta. Según Harshada Karnik, autora principal del estudio, éste difiere de otros estudios anteriores sobre COVID-19 en que utiliza las ocupaciones para identificar a las poblaciones vulnerables.  

El estudio, publicado el mes pasado en la revista American Journal of Public Health, analizó el “exceso de mortalidad” de los trabajadores de Minnesota en “ocupaciones críticas”. Los investigadores hicieron un seguimiento de las muertes de todo tipo, no sólo de las muertes por COVID, porque la pandemia afectó a otros ámbitos de la vida y la atención sanitaria que podrían haber contribuido a la mortalidad. 

La tasa de mortalidad excesiva se refiere a “muertes superiores a las que se producirían en circunstancias normales”, dijo Karnik, que trabaja como investigador en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota. 

El estudio comparó las diferencias en las tasas de mortalidad de 2020 y 2021 con la tasa de mortalidad de 2017 a 2019, antes de que comenzara la pandemia. 

El estudio también utilizó la definición de “ocupaciones críticas” de la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de las Infraestructuras para identificar los empleos que son fundamentales para mantener a flote las infraestructuras del país. Entre ellos se incluyen empleos en sanidad, agricultura, procesamiento de alimentos y servicios alimentarios, entre otros. 

En total, la tasa de exceso de mortalidad para los trabajadores críticos en Minnesota fue de 3 muertes por cada 10.000 personas en 2020 y de 4,5 muertes por cada 10.000 personas en 2021. 

Para los trabajadores críticos de color, la tasa de exceso de mortalidad fue de 4,6 en 2020 y de 5,6 en 2021. Los trabajadores críticos blancos, por su parte, experimentaron tasas de exceso de mortalidad de 2,7 en 2020 y 4,4 en 2021.  

Una de las diferencias más flagrantes se produjo en los trabajadores del transporte y la logística en 2021. Ese año, los trabajadores de color en esta industria experimentaron una tasa de mortalidad excesiva de 11,6 muertes por cada 10.000 trabajadores, mientras que los trabajadores blancos en la misma industria experimentaron una tasa de mortalidad excesiva de 0,7 muertes por cada 10.000 trabajadores.  

El estudio contabilizó las muertes por todas las causas utilizando los certificados de defunción del Departamento de Salud de Minnesota y los datos de población de las Encuestas de la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de EE.UU.. 

Karnik señaló que el estudio incluyó las muertes por todas las causas en lugar de sólo las relacionadas con el COVID-19, porque no todas las muertes por COVID-19 se registraron correctamente como tales durante los primeros meses de la pandemia. Añadió que factores indirectos de la pandemia, como la sobrecarga de los hospitales, hicieron que muchas personas que padecían otras dolencias como cáncer o sobredosis no pudieran recibir el tratamiento adecuado, lo que probablemente influyó en el aumento de la tasa de mortalidad excesiva. 

En todo el estado, el COVID-19 fue la tercera causa de muerte en 2020 y 2021, después del cáncer y las cardiopatías, según el Departamento de Salud de Minnesota y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU..  

El estudio no examinó las posibles causas de las discrepancias raciales en sus conclusiones. Siete investigadores de la Universidad de Minnesota dedicaron dos años a realizar el estudio.  

A los autores del estudio no les sorprendió que los trabajadores críticos murieran en mayor proporción que los no críticos y que los trabajadores críticos de color murieran en mayor proporción que sus homólogos blancos. Pero otras conclusiones sí lo fueron, según Karnik. 

En concreto, Karnik se refirió a cómo algunos trabajos críticos eran más mortíferos que otros. Por ejemplo, los trabajos de procesamiento y producción de alimentos registraron una tasa de mortalidad superior a la de los trabajos sanitarios y agrícolas. 

El procesamiento de alimentos, que incluye a los empacadores de carne y a los trabajadores de panaderías comerciales, registró la mayor tasa de exceso de mortalidad en general, con 9,2 por cada 10.000 trabajadores en 2020. Los trabajadores críticos de color registraron las mayores tasas de exceso de mortalidad en los sectores de procesamiento de alimentos, servicios alimentarios, construcción, comercio minorista y transporte.   

En general, el estudio encontró menores tasas de exceso de mortalidad de los trabajadores críticos en las industrias de la salud y de primera respuesta en comparación con otras profesiones. Karnik señaló que estos resultados sugieren que algunas industrias hicieron un mejor trabajo protegiendo a sus trabajadores del COVID-19 mediante esfuerzos como la vacunación y el suministro de equipos de protección personal.  

“Esto significa que algunos sectores, como el procesamiento y la venta de alimentos al por menor, pueden aprender del sector sanitario a la hora de proteger a sus trabajadores”, afirma Karnik.  

Estos hallazgos tienen implicaciones políticas más allá de la pandemia COVID-19 o incluso de una pandemia futura, añadió Karnik. En concreto, Karnik señaló que los responsables de las políticas de salud pública pueden utilizar este tipo de datos para llevar a cabo una intervención basada en el lugar, que es cuando los responsables de la toma de decisiones prestan servicios conectando con las personas allí donde se encuentran, como por ejemplo en el lugar de trabajo. 

“Digamos que hay programas públicos disponibles donde la participación no es buena”, dijo. “Una forma de encontrar a la gente sería llegar a ella desde su ocupación. Si podemos identificar dónde trabajan las personas, es más fácil llegar a ellas con otros servicios.” 

Las ocupaciones críticas analizadas en el estudio incluyen las siguientes industrias: 

• Sanidad 
• Emergencias y primeros intervinientes 
• Guarderías 
• Todos los trabajadores de centros escolares K-12 
• Procesado de alimentos  
• Agricultura 
• Transporte y logística, que incluye el transporte público, el personal de aeropuertos y el servicio postal, así como la logística, el reparto y el transporte de infraestructuras 
• Fabricación 
• Construcción 
• Comercio minorista