Comunidades Latinas Unidas En Servicio es la mayor organización sin ánimo de lucro dirigida por latinos en Minnesota

Se formó en 1981 en St. Paul en respuesta a la necesidad de servicios de salud mental culturalmente competentes y adecuados al idioma para la comunidad latina de habla hispana.

Por Jesse Bethke Gómez-MinnPost

La agencia comenzó humildemente en 1981 bajo el liderazgo de su primera directora ejecutiva, Donna Sherlock. Sherlock supervisaba una plantilla de tres personas que incluía dos trabajadores sociales, y Comunidades Latinas Unidas En Servicio (CLUES) abrió sus puertas como un escaparate en la calle Robert (entre las calles 9 y 10) en el centro de St. En aquel momento, el acrónimo significaba Chicanos Latinos Unidos En Servicio. En 1983, la agencia se trasladó del centro de la ciudad a un local alquilado en la esquina del bulevar Plato y la calle Robert, lo que le permitió ampliar sus servicios en el lado oeste.

Rafael Ortega sucedió a Sherlock como director ejecutivo en 1984 y llevó a CLUES a añadir servicios y ubicaciones. Durante su mandato de 11 años, Ortega amplió los servicios para abordar el empleo, la educación y los servicios de salud química. Creó un nuevo programa para personas mayores, introdujo un programa extraescolar llamado La Escuelita y lanzó un nuevo centro de servicios en el sur de Minneapolis. También añadió un componente de investigación llamado Hispanic Advocacy and Empowerment through Research (HACER).

Durante la década de 1990, la comunidad latina de las Ciudades Gemelas se duplicó, aumentando la demanda de servicios sociales. En 1995, la junta directiva de CLUES nombró a Jesse Bethke Gómez como su tercer director ejecutivo, y en los siguientes 17 años la agencia duplicó su tamaño. Llevó a cabo su primera campaña de capital, construyó su sede en el lado este de St. Paul (797 East Seventh Street), y ayudó a HACER y a La Escuelita a convertirse en sus propias organizaciones independientes. La construcción de la nueva sede de CLUES en 2004 fue un hito importante que estableció a CLUES como una institución madura.

En 2004, CLUES colaboró con el Estado de Minnesota para apoyar una visita oficial de estado de Su Excelencia Vicente Fox, Presidente de México. Bethke Gómez y CLUES jugaron un papel clave en la organización de la reunión al conectar al cónsul mexicano Carlos M. Sada con el gobernador de Minnesota Tim Pawlenty. En parte debido al éxito de la visita del Presidente Fox, en 2005 el gobierno de México eligió el local de CLUES en St. Paul como sede del 46º Consulado de México en Estados Unidos.

La junta directiva de CLUES nombró a Ruby Lee su presidenta y directora general en 2012. Lee perfeccionó la misión del grupo, buscando “avanzar en la equidad social y económica y en el bienestar de los latinos construyendo sobre nuestras fortalezas y culturas, elevando nuestra comunidad y activando el liderazgo para el cambio sistémico.”

Gracias a los esfuerzos de Lee, el personal, los financiadores y la junta directiva, CLUES duplicó el tamaño de su ubicación en el lado este de St. Paul en 2019. La agencia continuó apoyando a los jóvenes, individuos y familias latinas, y el nuevo edificio de 40,000 pies cuadrados ofreció más espacios abiertos para fomentar el capital social: una Galería de Artes Latinas, un Centro Tecnológico para Adolescentes, aulas de tecnología y arte, clínicas de salud conductual adicionales y aulas que podían funcionar como una sala de reuniones más grande. En 2022, Lee explicó que “CLUES adopta un enfoque de transformación dentro de la comunidad. Estamos informados sobre el trauma, somos holísticos y estamos culturalmente anclados, por lo que trabajamos en el cambio de narrativas, en el cambio de comportamientos y en el cambio de sistemas para mejorar, para que las personas se sientan valoradas y vivan vidas prósperas”.

En 2022, CLUES cuenta con 150 empleados, más de 600 voluntarios y miles de participantes que vienen a conectarse con los recursos, la comunidad, el arte latino y las tradiciones culturales. Lee dice: “Estamos orgullosos de proporcionar un sentido de pertenencia y redes de apoyo para nuestra comunidad Latinx, y para las personas de todos los ámbitos de la vida que nos eligen para conectarlos a los recursos y oportunidades. Ya sea en nuestra sede de East Side St. Paul, o en nuestros locales de Minneapolis, o en nuestras oficinas de Wilmar o Austin, Minnesota, somos un hogar acogedor que conecta el acceso a las oportunidades.”