Mientras las escuelas de Minneapolis luchan con la matrícula, Richfield rechaza a los estudiantes 

Mientras las escuelas de Minneapolis luchan con la matrícula, Richfield rechaza a los estudiantes 

Las Escuelas Públicas de Richfield han limitado la inscripción abierta, ya que un popular programa de español de doble idioma atrae a estudiantes de los distritos escolares de Minneapolis y Bloomington. 

por Becky Z. Dernbach-Sahan Journal 

Mientras que las Escuelas Públicas de Minneapolis luchan con serios desafíos de inscripción y presupuesto, un distrito vecino está lidiando con un problema muy diferente. 

Las escuelas públicas de Richfield han limitado el número de alumnos matriculados este año, alegando un número de estudiantes mayor de lo previsto y la dificultad de contratar personal adicional una vez iniciado el curso escolar. Casi el 40% de los alumnos que se matriculan en las escuelas de Richfield lo hacen en el programa de inmersión lingüística dual en español del distrito. La mayoría de los alumnos que se matriculan en las escuelas de Richfield proceden de Minneapolis o Bloomington. 

Esta es la primera vez que las Escuelas Públicas de Richfield ha limitado la inscripción abierta, por lo que los funcionarios del distrito puede recordar. Es un movimiento inusual para el distrito, ya que el estado proporciona fondos escolares sobre una base por alumno. 

«El escenario ideal es que nos encantaría ser capaces de permitir a todas las familias que quieren nuestra programación en las escuelas públicas de Richfield», dijo el superintendente de Richfield Steven Unowsky. «La clave para nosotros es ser tan precisos como podamos con las proyecciones». 

Las Escuelas Públicas de Minneapolis, que perdieron 220 niños el año pasado a favor de las Escuelas Públicas de Richfield, han convocado un grupo de trabajo para proporcionar recomendaciones para los programas de español de doble idioma en ese distrito, que a menudo tienen listas de espera. Ese grupo de trabajo se reunió por primera vez el jueves. 

La ley de Minnesota permite a los estudiantes inscribirse en escuelas fuera del distrito donde viven. Para algunos distritos escolares, esta flexibilidad se traduce en una pérdida neta de alumnos que optan por inscribirse en otro lugar. Otros, como Richfield, atraen a una ganancia neta de los estudiantes que viven fuera de los límites del distrito. 

Unowsky atribuyó el éxito de Richfield en la inscripción abierta a una serie de factores. Las escuelas de Richfield abrieron sus puertas a la enseñanza presencial en septiembre de 2020 tras el cierre de COVID, meses antes que algunos distritos, como Minneapolis. 

«Creo que hicimos un trabajo realmente bueno en COVID de tener estudiantes en nuestras escuelas y, sin embargo, mantener un ambiente seguro y tener una educación efectiva sucediendo», dijo Unowsky. «Creo que realmente resonó en todo y en toda la comunidad y condujo a un crecimiento continuo con nuestra matrícula en general.» 

Unowsky también señaló el gran interés en el programa College-in-the-Schools del distrito, que permite a los estudiantes obtener créditos universitarios sin salir de Richfield High School. También citó el «menú de oportunidades» del distrito para los estudiantes de primaria, incluyendo una escuela centrada en STEM y una escuela de inmersión en dos idiomas español. Debido al pequeño tamaño del distrito, los estudiantes de doble idioma español se mueven como una cohorte de la escuela primaria a la escuela intermedia a la escuela secundaria. 

«Al ser una ciudad muy pequeña, el mismo grupo de estudiantes es capaz de construir una comunidad, integrarse con nuestras otras comunidades, pero tener esa conexión adicional a través del español hasta el final», dijo. 

Un popular programa bilingüe 

Al igual que otros programas del distrito, el programa dual de español atrae a la mayoría de sus estudiantes de inscripción abierta de Bloomington o Minneapolis. Las Escuelas Públicas de Bloomington no tienen un programa de doble idioma. 

En un comunicado, las Escuelas Públicas de Bloomington dijo que «las familias consideran una variedad de factores en la elección de la escuela adecuada para su hijo», y dijo que el distrito gana más estudiantes de los que pierde de inscripción abierta. Las Escuelas Públicas de Bloomington citaron sus populares programas de inmersión para dotados y talentosos y de ciencias de la computación como los principales atractivos para los estudiantes, así como una escuela en línea K-12 que atrae a estudiantes de todo el estado. «Nuestras dos escuelas secundarias están actualmente cerradas a la inscripción abierta porque están en capacidad», dijo el distrito. 

Las Escuelas Públicas de Minneapolis tienen tres escuelas primarias con un enfoque en la inmersión dual en español, así como programas en los niveles de secundaria y preparatoria. Pero los programas de Minneapolis suelen tener lista de espera. A mediados de octubre, cerca de 300 estudiantes están en lista de espera para los programas de doble idioma de primaria de Minneapolis, y 178 de esos estudiantes no asisten actualmente a las Escuelas Públicas de Minneapolis, según los datos proporcionados a los miembros del grupo de trabajo el jueves. 

Las dificultades de inscripción en un programa tan popular han sido una fuente de frustración en Minneapolis, ya que el distrito se enfrenta a una crisis presupuestaria impulsada en parte por la disminución de la matrícula. El consejo escolar nombró recientemente un grupo de trabajo para abordar esta cuestión como parte del proceso de «transformación» del distrito. Muchos de los candidatos al consejo escolar de Minneapolis de este año también dijeron al Sahan Journal que ampliar el programa bilingüe en español era una prioridad para ellos. 

Brian Estervig, un padre en el grupo de trabajo de lenguaje dual de las Escuelas Públicas de Minneapolis, dijo que se sintió alentado por la primera reunión. «Parece que todos queremos lo mismo, que es que la gente que necesita el programa dual, tanto los angloparlantes como los hispanohablantes, podamos hacerlo si queremos», dijo. «Minneapolis es un programa puntero, y debemos intentar que tenga el tamaño adecuado para poder hacerlo». 

Priscila Quinde, una madre de Las Estrellas Dual Language School que forma parte del grupo de trabajo, dijo que quería profundizar en las razones por las que las familias abandonan el distrito. Para algunos, es porque están atrapados en una lista de espera, dijo. Pero otros quieren que sus hijos aprendan inglés de inmediato, en lugar de recibir la mayoría de las lecciones en español. Sugirió que el distrito podría estudiar un modelo diferente que dé la misma importancia a ambos idiomas. 

Las Escuelas Públicas de Minneapolis se negaron a responder a preguntas sobre los próximos pasos para su programa de doble idioma español «con el fin de proteger la integridad del trabajo del grupo de trabajo» hasta que el grupo de trabajo presente sus recomendaciones en diciembre. 

Un entorno cálido y acogedor 

Matthew Arnold, el nuevo director de Richfield Dual Language School, trabajó anteriormente durante 10 años en Green Central Dual Language School de Minneapolis. No quiso comentar las diferencias entre los dos distritos, pero dijo que la sensación de seguridad y comunidad atrae a las familias a Richfield Dual Language School. 

«Es ese ambiente cálido y acogedor en el que realmente nos encontramos con cada niño donde está, y creamos esa fuerte relación no sólo con el niño, sino también con la familia», dijo. 

Los estudiantes y los padres también disfrutan de la diversidad de la escuela, dijo. Richfield Dual Language School colabora con una organización sin ánimo de lucro que trae profesores internacionales que hablan español de muchos países diferentes. Y como la mayoría de los alumnos de las escuelas públicas de Richfield son latinos, la escuela cuenta con un equilibrio natural de estudiantes que hablan inglés y español en casa. (En Minneapolis, para crear el equilibrio adecuado, las escuelas bilingües mantienen listas de espera en función de la lengua materna). 

Eudelys Argenis, una madre de Richfield Dual Language School, dijo que se mudó a Richfield el año pasado cuando emigró de Venezuela. Estaba emocionada de encontrar una escuela para sus hijos que ofrece instrucción en inglés y español, dijo. 

«Tienen mucho apoyo en la escuela», dijo en español. Elogió a la escuela por su atención al bienestar psicológico y físico de los niños, y dijo que había ayudado a sus hijos a abordar problemas de actitud y a identificar el TDAH. También dijo que había una «gran comunicación» entre la escuela y las familias y que fomentaba la participación de los padres. 

Tras un año en el colegio, su hija de 12 años, que ahora está en secundaria, ha aprendido bien el inglés. En cambio, una amiga suya tiene hijos en una escuela de habla inglesa en Richfield, donde no tienen tanto apoyo lingüístico y no avanzan tanto académicamente, dijo. 

La familia de Argenis se ha trasladado a Minneapolis, pero ella ha mantenido a sus hijos en las escuelas de Richfield aunque está fuera del alcance del servicio de autobús. 

Linda Stuart, residente de Minneapolis, trasladó a su hija de primer grado a las escuelas públicas de Richfield en el otoño de 2021. Ese año, el plan de redistribución de Minneapolis entró en vigencia, trasladando el programa de doble idioma de Windom Elementary a Green Central, a 3½ millas de distancia. La hija de Stuart había asistido al jardín de infancia a distancia en Windom, lo que significaba que la familia no había establecido fuertes lazos con la escuela y era fácil empezar de nuevo. 

El marido de Stuart es de Ecuador, y es una prioridad familiar asegurarse de que sus hijos puedan hablar la lengua materna de su padre y comunicarse con sus abuelos. Ella y su marido organizaron clases particulares de español para sus dos hijos mayores, pero sentían que faltaba algo que esperaban que un programa bilingüe pudiera solucionar para su hija pequeña. 

Dice que su familia ha disfrutado del ambiente «acogedor» y de la «sólida comunidad» de Richfield Dual Language School, y que su hija ha hecho muchos amigos que proceden de familias biculturales como la suya. 

Aún así, Stuart dijo, ella está considerando retirar a su hija, ahora en cuarto grado, de la escuela, ya que no parece ser el mejor ajuste para el estilo de aprendizaje de su hijo. Stuart no está segura de dónde matriculará a su hija: quizá la eduque en casa durante un tiempo o busque un colegio privado. 

Pero no le entusiasma la idea de volver a matricularla en las escuelas públicas de Minneapolis. 

«No está entre nuestras opciones», dice. La escuela del vecindario de la familia, Keewaydin Elementary, fue noticia en junio por el tamaño previsto de las clases de 40 niños en las aulas de cuarto grado. (Keewaydin finalmente abordó esta cuestión mediante la combinación de los estudiantes de cuarto y quinto grado y la creación de horarios de estilo de escuela media para rotar a los estudiantes a diferentes áreas temáticas con menor tamaño de las clases durante todo el día, de acuerdo con el padre de un Keewaydin cuarto grado que tiene 35 estudiantes en su aula). 

En Richfield, en cambio, Stuart puede contar con clases de primaria de unos 25 alumnos. «Creo que los niños no deberían estar en aulas más grandes que eso a esta edad». 

La inscripción abierta para el año escolar 2025-2026 comienza en diciembre. Los funcionarios de las Escuelas Públicas de Richfield dijeron que cuando las familias se inscriben temprano, permite al distrito contratar suficiente personal antes de que comience el nuevo año escolar. 

«El momento de abrir la inscripción está a la vuelta de la esquina», dijo Arnold. «Cuanto antes expresen su interés en nuestra escuela, podemos conseguir que se matriculen».

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