En Minneapolis, los cuidadores ponen en contacto a niños y mayores, y todos se benefician.
Launa Ellison, de 80 años, participante en el programa «Grandfriend», lee un cuento a los niños de la guardería Pillars de Minneapolis el 27 de agosto.Tim Evans para MPR News
Una visita a The Pillars Child Care ofrece una mirada a cómo funciona un modelo de cuidado intergeneracional y por qué puede ser valioso para los minnesotanos más jóvenes y mayores.
Las clases de música, yoga y ciencias forman parte de la rutina semanal de los bebés y preescolares de la guardería The Pillars de Prospect Park. Pero al menos dos veces por semana, esas divertidas actividades vienen acompañadas de un regalo extra: los «abuelos» bajan a jugar.
La guardería se encuentra en la planta baja del centro de mayores The Pillars Senior Living Center. Los residentes de más edad, los «abuelos», vienen a trabajar como voluntarios con los niños y los cuidadores. Para la preescolar Marais Hendrickson, de 4 años, es muy sencillo.
«Los abuelos están arriba, y a veces algunos viven abajo», dice.
Ese tipo de comprensión estructural funciona tenga la edad que tenga. En The Pillars, también tiene un propósito: mejorar la calidad de vida de los residentes del centro de mayores y enseñar a los niños pequeños a relacionarse con personas diferentes a ellos. Las investigaciones demuestran que esos lazos intergeneracionales pueden ayudar a combatir el aislamiento y la soledad y mejorar la salud de los mayores.
Vicki Buttery, participante en el programa «Grandfriend», da de comer a un niño en la sala infantil de Pillars Child Care.
«Cada persona y cada generación tiene una forma distinta de aprender y enseñar, y creo que acercar la generación de los mayores a las generaciones más jóvenes aporta otro modelo de aprendizaje», afirma Marie Abear, subdirectora de guardería de The Pillars.
Son muy amables contigo
Una visita reciente a The Pillars nos permitió comprobar cómo funciona ese modelo de atención intergeneracional y por qué puede ser valioso.
Los niños de preescolar se dan la mano y chocan los cinco con sus abuelos mientras suena música infantil de fondo. Es algo que Josh Michel, de 5 años, espera con impaciencia.
«Son muy amables contigo», dice Josh de los voluntarios mayores. «A veces están con la música y escuchan al profesor de música».
Los cuidadores de bebés y niños pequeños desempeñan un papel esencial para ayudarles a desarrollar vínculos seguros y otras habilidades necesarias para su desarrollo. Los niños aprenden observando a los adultos, y no hay problema si ese adulto es mucho mayor, dice KaIp, profesora
adjunta del Instituto de Desarrollo Infantil de la Universidad de Minnesota que investiga las conexiones intergeneracionales.
En MankatoEl cuidado de los niños une a mayores y pequeños
«Creo que en realidad se benefician los dos», afirma Ip. «No se trata sólo de reducir la soledad de los ciudadanos de más edad, sino también de mejorar las habilidades sociales, la autorregulación, la toma de perspectiva y la empatía».
Sammatha Vang, una profesora de The Pillars cuyos hijos de 4 y 1 años estudian allí, dice que las conexiones del centro han ayudado a sus hijos a crear un vínculo más fuerte con sus propios abuelos biológicos y con la comunidad que les rodea.
Cada vez que vamos al supermercado o algo así, dicen: «Mamá, mira, hay un abuelo amigo». dijo Vang. «Dicen: ‘Se parece a la abuelita Launa’, como alguien en silla de ruedas. Así que mis hijos se dan cuenta de que esos abuelos también son sus amigos. Y así no tienen que tenerles miedo».
Mejorar la vida de todos
Los niños pequeños siempre han sido importantes para Barb Thomasson. A sus 79 años, es una trabajadora social jubilada que se convirtió en maestra de preescolar y luego fue paraprofesional de educación especial infantil durante más de una década. Los niños son lo que la hace seguir adelante.
«Una de las razones por las que nos mudamos aquí fue porque había guarderías», dice Thomasson. «Esa edad, por debajo de los cuatro años, simplemente me fascina».
Thomasson también fue niñera y maestra de escuela dominical y, aunque le gusta hablar con los niños mayores, ahora son los bebés con los que le gusta pasar el rato. Se ofrece voluntaria tres veces por semana para mecer a los niños en la sala infantil.
La abuela Launa Ellison, de 80 años, dice que leer a los niños le devuelve la sensación de ser útil. Antes era maestra de escuela y dijo que lloró cuando tuvo que jubilarse.
«Me entristecí mucho porque la enseñanza mejoró mi vida. Así que aquí puedo leer cuentos y mejorar la vida de todos», dijo Ellison. «Este lugar para que los ancianos tengan una forma de seguir en contacto con los jóvenes. Es muy valioso para mí, así que me encanta estar aquí».
Gus, el hijo de 2 años de Paige Anderson, ha estado en The Pillars desde que tenía 11 semanas. Ella dijo que su familia valora que sus hijos se sientan parte de una comunidad compleja – y ganar 10 cuasi-abuelos fue un bono.
«Creo que sus abuelos le transmiten confianza», afirma Anderson. «Hay una sensación de diversión y juego. Creo que una de las cosas que veo es que estos amigos abuelos están leyendo, están abrazando, están jugando en el patio de recreo con ellos a veces y hay este sentido de ser juguetón que es muy, muy importante para los kiddos para su desarrollo «.
Los más pequeños siempre están aprendiendo a relacionarse con los demás. «Lo mismo ocurre con los mayores, cuando entran en residencias de ancianos o asistidas, intentan averiguar quiénes son en este mundo. Eso es lo que he visto en Gus. Se relaciona con el mundo de una forma muy curiosa y se lo atribuyo a este lugar, porque se lo enseñan todos los días».
