La ley de derechos humanos de EE.UU. probablemente violada en el pago de $ 6M para la prisión de El Salvador, dicen los expertos
Por: Ariana Figueroa-MN Reformer
El Departamento de Estado de Estados Unidos está pagando 6 millones de dólares a El Salvador para alojar a cientos de inmigrantes deportados de Estados Unidos en una inmensa y brutal prisión, el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT).
Pero una ley estadounidense prohíbe el apoyo financiero del Estado a «unidades de fuerzas de seguridad extranjeras» -que pueden incluir personal militar y de las fuerzas del orden en las prisiones- que se enfrenten a acusaciones creíbles de graves violaciones de los derechos humanos. Eso ha llevado a quienes redactaron la conocida como Ley Leahy y la aplicaron durante años a cuestionar la legalidad del pago de 6 millones de dólares realizado mientras el presidente Donald Trump lleva a cabo su campaña de deportaciones masivas.
La administración Trump envió el 15 de marzo a 261 hombres al CECOT, tras invocar la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 para aplicarla a los venezolanos mayores de 14 años sospechosos de pertenecer a la banda Tren de Aragua.
El 30 de marzo, el Secretario de Estado Marco Rubio dijo que otros 17 nacionales de El Salvador habían sido enviados al CECOT, alegando de nuevo vínculos con la banda. El domingo, Rubio dijo que otros 10 hombres fueron enviados a la prisión en El Salvador, y señaló cómo «la alianza entre» EE.UU. y El Salvador «se ha convertido en un ejemplo para la seguridad y la prosperidad en nuestro hemisferio.»
Tim Rieser, principal autor de la Ley Leahy y asesor durante muchos años en política exterior del ex senador demócrata Patrick Leahy, dijo que el pago de 6 millones de dólares por el encarcelamiento de esos migrantes hasta por un año es probablemente una violación de la ley.
«Enviar a migrantes que no han sido acusados ni condenados por ningún delito a la prisión de máxima seguridad contra el terrorismo en El Salvador, donde no tienen acceso a abogados ni a sus familias, donde no tienen derechos de debido proceso, y sin idea de si alguna vez serán liberados, retenidos en condiciones crueles y escandalosamente degradantes, ciertamente parecería violar la Ley Leahy», dijo Rieser a States Newsroom.
«No creo que la administración Trump esté defendiendo la Ley Leahy u otras leyes que protegen los derechos humanos», dijo.
También está profundamente preocupado Charles Blaha, un ex funcionario del Departamento de Estado durante 32 años que dirigió la oficina responsable de examinar la Ley Leahy en todo el mundo, la Oficina de Seguridad y Derechos Humanos, de 2016 a 2023.
«El CECOT es una instalación que expone a los presos a la tortura y a tratos y castigos crueles, degradantes e inhumanos», dijo Blaha en una entrevista. «Bajo la Ley Leahy, esto debería descalificar a CECOT de recibir asistencia estadounidense».
Trump también ha expresado que está abierto a enviar ciudadanos estadounidenses a CECOT.
«Eso me encanta», ha dicho. «No sé qué dice la ley al respecto».
El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, tiene previsto visitar a Trump en la Casa Blanca el lunes.
La administración Trump dice que la ley siguió
La administración Trump planea seguir utilizando la megaprisión mientras continúan las deportaciones en virtud de la Ley de Extranjeros Enemigos, han prometido altos funcionarios como la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem. Noem visitó la prisión en marzo.
«Este centro es una de las herramientas que utilizaremos», declaró Noem durante su visita al CECOT.
El Departamento de Estado ha negado cualquier posible infracción.
«El Departamento está siguiendo todas las leyes aplicables relacionadas con la ayuda exterior, incluida la Ley Leahy del Estado», escribió un portavoz del Departamento de Estado en una declaración a States Newsroom.
El portavoz dijo que EE.UU. está comprometido con El Salvador a través de la asistencia extranjera para hacer frente a la migración no autorizada y la trata de personas.
«A medida que estos países continúen trabajando con nosotros para asegurar nuestras fronteras y abordar la inmigración ilegal, proporcionaremos asistencia según sea necesario en apoyo de estos esfuerzos de colaboración», dijo el portavoz. «Nuestro objetivo es garantizar que nuestros socios estén bien equipados para gestionar los retos a los que se enfrentan, contribuyendo en última instancia a una región más estable y segura.»
La Ley Leahy de 1997 se refiere a dos estatutos -uno aplicable al Departamento de Estado y otro al Departamento de Defensa- que impiden que se utilicen fondos estadounidenses para ayudar a fuerzas de seguridad extranjeras sobre las que pesen denuncias creíbles de graves violaciones de los derechos humanos, como torturas, ejecuciones extrajudiciales, desapariciones forzadas o violaciones.
Origen del pago
El organismo exacto dentro del Departamento de Estado que está pagando los 6 millones de dólares de financiación al CECOT no está claro y es fuente de interés entre los demócratas del Congreso.
Es probable que provenga de la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley del Departamento de Estado, dijo Adam Isacson, director de supervisión de defensa en la Oficina de Washington para América Latina, un grupo de investigación y defensa que tiene como objetivo promover los derechos humanos en América del Norte y del Sur.
La INL, entre otras cosas, presta asistencia financiera a las fuerzas de seguridad y está sujeta a la Ley Leahy, dijo Isacson.
El Departamento de Estado no respondió a las preguntas detalladas de la sala de prensa de Estados Unidos sobre si los fondos procedían de INL. «Y aunque la Ley Leahy no se aplique, el Departamento de Estado tiene el deber de asegurarse de que no estamos entregando a personas, aunque no sean nuestros ciudadanos, a lugares donde serán maltratadas o torturadas», dijo Blaha.
La Oficina para la Democracia, los Derechos Humanos y el Trabajo del Departamento de Estado supervisa una oficina que examina a los receptores de la ayuda exterior propuesta para detectar posibles violaciones graves de los derechos humanos.
Menos del 1% de las solicitudes se bloquean tras pasar por la base de datos de cumplimiento de la Ley Leahy. Las unidades a las que se bloquea la financiación se hacen públicas caso por caso.
La lista más reciente de unidades rechazadas públicamente es de 2022, por lo que no hay constancia disponible públicamente de que el CECOT o las unidades de seguridad encargadas de las prisiones de El Salvador hayan sido investigadas porque la prisión se construyó en 2023. Sin embargo, los expertos afirman que el historial de gestión penitenciaria del país y los detalles públicamente disponibles sobre la megacárcel implican que debería estar en la última versión de la lista.
Palizas, uso de descargas eléctricas
El Informe de Derechos Humanos 2023 del Departamento de Estado sobre El Salvador señalaba que había informes creíbles de organizaciones de derechos humanos «sobre abusos y malos tratos a detenidos por parte de guardias penitenciarios».
Los grupos citados en el informe entrevistaron a personas que fueron liberadas de prisiones en El Salvador y «denunciaron abusos sistémicos en el sistema penitenciario, incluyendo palizas por parte de los guardias y el uso de descargas eléctricas.»
«La coalición alegó que el trato a los presos constituía tortura», según el informe.
En su informe, el Departamento de Estado expresó su preocupación por las condiciones físicas abusivas en las prisiones de El Salvador, como el hacinamiento.
Aunque el CECOT no se menciona en el informe por su nombre, el informe señaló que el gobierno de El Salvador abrió una nueva instalación en enero de 2023 para albergar hasta 40.000 detenidos, que aparentemente es ahora el CECOT.
Sin acceso a CECOT
Ningún grupo de derechos humanos ha tenido acceso para investigar las condiciones de la prisión CECOT, dijo Juanita Goebertus Estrada, directora de la División de las Américas de Human Rights Watch.
Goebertus Estrada ha estudiado el sistema penitenciario de El Salvador desde que el Congreso del país permitió al Presidente Bukele decretar en 2022 un estado de excepción que suspendía el debido proceso. Eso ha llevado a que el 1,4% de la población, unas 84.000 personas, estén encarceladas.
«No tenemos ninguna razón para creer que las condiciones (del CECOT) no son similares a las del resto del sistema penitenciario salvadoreño», dijo. «Es administrado por la misma institución y el entrenamiento de los guardias es el mismo».
Añadió que Human Rights Watch y otras organizaciones no han documentado que nadie que esté encarcelado en el CECOT haya salido nunca. Además, no se permite la visita de abogados ni familiares.
«El gobierno ha dicho explícitamente que ésta es una prisión para los miembros más reprensibles de las pandillas, y que se van a pudrir allí», dijo Goebertus Estrada.
Más de 300 personas han muerto en prisiones de todo El Salvador en los últimos tres años, dijo Goebertus Estrada.
Ese tipo de récord, dijo Isacson de WOLA, es algo que debería activar la Ley Leahy.
«Las unidades salvadoreñas a cargo del sistema penitenciario… uno piensa que saldrían a relucir debido a acusaciones extraordinariamente creíbles de alrededor de 300 personas muertas en el sistema penitenciario en los últimos tres años», dijo Isacson.
La aplicación depende del Congreso
Isacson dijo que si la Oficina para la Democracia, los Derechos Humanos y el Trabajo del Departamento de Estado no está aplicando la Ley Leahy, entonces «correspondería a los miembros del Congreso plantear esta» preocupación y potencialmente retirar la financiación de la oficina en un futuro proyecto de ley de asignaciones.
Las advertencias más recientes sobre violaciones de la Ley Leahy han estado relacionadas con el inicio de la guerra de 2023 en Gaza y el papel de la ayuda de seguridad estadounidense a las unidades de Israel. Miles de palestinos han muerto en la guerra entre Israel y Hamás.
«Las unidades israelíes, que no habrían cumplido los requisitos, recibían ayuda, y los demócratas no hacían ningún ruido al respecto», dijo Isacson. «La Ley (Leahy) está herida de muerte».
Los senadores demócratas presionaron al DHS el 8 de abril para que facilitara una copia del contrato entre Estados Unidos y El Salvador. Y miembros demócratas de la Cámara de Representantes, como el Caucus Hispano del Congreso, están presionando para que una delegación del Congreso visite el CECOT.
El ex representante Matt Gaetz, republicano de Florida, visitó la prisión en julio de 2024, llamando a CECOT «la solución» y añadiendo que «las buenas ideas en El Salvador realmente tienen piernas y pueden ir a otros lugares y ayudar a otras personas a estar a salvo y seguras y esperanzadas y prósperas.»
¿Ciudadanos estadounidenses en el CECOT?
El salvadoreño Bukele se ha convertido en un aliado clave en los planes de deportaciones masivas de Trump.
Una de las primeras visitas de Rubio a América Latina como secretario de Estado fue a El Salvador. Durante ese viaje en febrero, Rubio y Bukele hablaron de la posibilidad de detener en El Salvador a inmigrantes expulsados de Estados Unidos. Bukele también se ofreció a encarcelar a ciudadanos estadounidenses. «Y en un gesto extraordinario nunca antes extendido por ningún país, el presidente Bukele ofreció alojar en sus cárceles a criminales estadounidenses peligrosos, incluidos ciudadanos estadounidenses y residentes legales», según la lectura del Departamento de Estado sobre el viaje.
Noem dijo durante una conferencia sobre seguridad fronteriza el 9 de abril que la administración Trump continuará llevando a cabo deportaciones bajo la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 y mantendrá una fuerte asociación con El Salvador.
El Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó el 7 de abril que, por ahora, la administración Trump puede seguir utilizando la Ley de Enemigos Extranjeros, pero dijo que las personas sujetas a la proclamación deben tener el debido proceso, incluidas las audiencias judiciales.
El alto tribunal no se pronunció sobre los méritos del uso de la Ley de Enemigos Extranjeros, una ley de tiempos de guerra, cuando Estados Unidos no está en guerra con Venezuela. Hasta ahora, la Ley de Enemigos Extranjeros sólo se había utilizado durante la Guerra de 1812, la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial.
Los hombres venezolanos que fueron enviados al CECOT el 15 de marzo en virtud de la ley de tiempo de guerra, no fueron notificados ni se les dio el debido proceso, han señalado los jueces federales de primera instancia y de apelación. Los abogados de muchos de los venezolanos enviados a El Salvador afirmaron que sus clientes no estaban implicados en bandas y que, por el contrario, no tenían antecedentes penales o se encontraban en medio de audiencias de asilo ante un juez de inmigración.
‘La crueldad es el punto’
Durante la conferencia del 9 de abril, Noem promocionó su reunión con Bukele y dijo que el tipo de asociación ejemplificada por el uso de la prisión continuaría.
Sin embargo, la administración Trump ha adoptado la posición de que los que están en la prisión CECOT ya no están bajo custodia estadounidense. En un caso de alto perfil, la Corte Suprema dictaminó el 10 de abril que la administración Trump debe «facilitar» el regreso a Estados Unidos de un hombre de Maryland deportado por error a la prisión, pero se detuvo por debajo de exigirlo.
«La idea de pagar a otra persona para que sea tu (Guantánamo), es completamente nueva», dijo Isacson, refiriéndose a la base de la Marina estadounidense en Cuba que alberga a ciudadanos extranjeros acusados de terrorismo.
Noem visitó el CECOT después de que la administración Trump invocara la ley de tiempos de guerra para enviar vuelos de deportación a El Salvador. En cámara, Noem señaló detrás de ella y advirtió que lo mismo sucedería con los inmigrantes que «cometan crímenes contra el pueblo estadounidense.»
Detrás de ella había decenas de hombres desnudos de cintura para arriba, con sus tatuajes visibles entre rejas.
Blaha criticó duramente la visita de Noem, que tomó vídeos y fotografías de los hombres encarcelados. «El truco de Noem personifica el trato cruel, degradante e inhumano, que es por lo que a la administración le gusta tanto», dijo. «Lamentablemente, la crueldad es el punto con estos tipos».
