Las deportaciones de migrantes de Trump podrían amenazar las economías agrícolas de los estados 

Por: Nada Hassanein-MN Reformer 

Si el presidente electo Donald Trump cumple su promesa de deportar a millones de inmigrantes, podría poner en jaque las economías de los estados donde la agricultura y otras industrias relacionadas con los alimentos son cruciales, y donde abunda la escasez de mano de obra. 

Según el Departamento de Trabajo de Estados Unidos, los inmigrantes representan aproximadamente dos tercios de los trabajadores agrícolas del país, y aproximadamente 2 de cada 5 de ellos no están autorizados legalmente a trabajar en Estados Unidos. 

Industrias agrícolas como la cárnica, la láctea y la avícola y ganadera también dependen en gran medida de los inmigrantes. 

«Tenemos de cinco a seis empleados que hacen el trabajo que nadie más haría. No sobreviviríamos sin ellos», afirma Bruce Lampman, propietario de Lampman Dairy Farm, en Bruneau (Idaho). Su granja, que lleva tres décadas en la familia, tiene 350 vacas que producen unas 26.000 libras de leche al día. 

«Mi negocio y todos los negocios agrícolas de Estados Unidos quedarán paralizados si quieren deshacerse de todos los que hacen el trabajo», dijo Lampman, añadiendo que sus trabajadores están preocupados por lo que está por venir. 

Anita Alves Pena, profesora de economía de la Universidad Estatal de Colorado que estudia la inmigración, señaló que muchos empresarios agrícolas ya no pueden encontrar suficientes trabajadores. Sin subsidios agrícolas u otras protecciones para compensar la pérdida de trabajadores inmigrantes, dijo, el daño a las economías estatales podría ser significativo. 

«Los agricultores de todo el país, los productores de muchas partes diferentes, hablan a menudo de la escasez de mano de obra – y eso incluso con el status quo actual de tener un porcentaje bastante alto de personas no autorizadas en la fuerza de trabajo», dijo Peña. «Una política como ésta, si no fuera acompañada de algo más, exacerbaría esa situación». 

A los empresarios les resulta difícil contratar suficientes trabajadores agrícolas porque suelen cobrar salarios bajos por un trabajo arduo. 

Además de contratar a trabajadores inmigrantes que están en el país ilegalmente, los empresarios agrícolas dependen del programa federal de visados H-2A. Los visados H-2A suelen ser para trabajos estacionales, a menudo de entre seis y diez meses. Sin embargo, pueden prorrogarse hasta tres años antes de que el trabajador deba regresar a su país de origen. 

Los empleadores deben pagar a los trabajadores H-2A un salario mínimo específico para cada estado y proporcionarles transporte y alojamiento sin coste alguno. Sin embargo, las solicitudes de visados H-2A por parte de los empleadores se han disparado en los últimos 18 años, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, una tendencia que refleja la escasez de trabajadores nacidos en Estados Unidos dispuestos a realizar el trabajo. El número de puestos H-2A ha pasado de poco más de 48.000 en 2005 a más de 378.000 en 2023. 

Pero los empleadores agrícolas que operan todo el año, como los productores avícolas, lácteos y ganaderos, no pueden utilizar el visado estacional para cubrir huecos, según el USDA. 

Los agricultores también emplean a extranjeros con «estatus de protección temporal» en virtud de una ley de 1990 que permite a los inmigrantes quedarse si EE.UU. ha determinado que sus países de origen son inseguros debido a la violencia u otras razones. En Estados Unidos hay cerca de 1,2 millones de personas acogidas al programa o que cumplen los requisitos para acogerse a él, procedentes de países como El Salvador, Etiopía, Haití, Honduras, Líbano y Ucrania. Muchos llevan aquí décadas, y Trump ha amenazado con poner fin al programa. 

Apoyo al programa 

Los defensores de la inmigración quieren una vía para que los trabajadores H-2A obtengan un estatus legal permanente, y las organizaciones de comercio agrícola están presionando para que se amplíe el programa H-2A para incluir operaciones durante todo el año. 

La Federación Nacional de Productores de Leche dice que es demasiado pronto para decir cómo haría frente a las deportaciones masivas bajo la administración Trump. Pero el grupo afirma que «apoya firmemente los esfuerzos para aprobar una reforma laboral agrícola que proporcione un estatus legal permanente a los trabajadores actuales y sus familias y dé a los productores lácteos acceso a un programa de trabajadores invitados viable.» 

Según la organización, los inmigrantes representan el 51% de la mano de obra en las granjas lecheras de los distintos estados, y las granjas que emplean inmigrantes producen casi el 80% del suministro de leche del país. 

«Los trabajadores extranjeros son importantes para el éxito del sector lácteo estadounidense, y trabajaremos estrechamente con miembros del Congreso y funcionarios federales para mostrar la importancia de los trabajadores extranjeros para la industria láctea y las comunidades agrícolas», escribió en un correo electrónico Jaime Castaneda, vicepresidente ejecutivo de desarrollo de políticas y estrategia del grupo. 

Adam Croissant, ex vicepresidente de investigación y desarrollo de la empresa de yogures Chobani, que tiene fábricas en Idaho y Nueva York, dijo que ha visto mucha desinformación en torno a la contribución de los inmigrantes a la mano de obra. 

«La industria láctea en su conjunto entiende que sin mano de obra inmigrante, la industria láctea no existe. Es tan sencillo como eso», dijo Croissant. 

Tom Super, portavoz del Consejo Nacional del Pollo, arremetió contra la política de inmigración estadounidense y dijo que la industria avícola «quiere una mano de obra estable, legal y permanente.» 

«La industria del pollo se ve muy afectada por la política de inmigración de nuestro país o, más concretamente, por la falta de ella. … El sistema está roto, y Washington no ha hecho nada para arreglarlo», escribió Super en un correo electrónico. 

¿Próximos cambios? 

Pero es poco probable que se produzcan cambios importantes en el programa de visados H-2A antes de que comiencen las deportaciones. En una entrevista con «Meet the Press» de NBC News durante el fin de semana, Trump repitió su promesa de comenzar a deportar a algunos inmigrantes casi de inmediato. 

Dijo que planea comenzar con los criminales convictos, pero que luego pasaría a otros inmigrantes. «Estamos empezando con los criminales, y tenemos que hacerlo. Y luego vamos a empezar con los demás, y vamos a ver cómo va». 

Algunos agricultores aún esperan que las acciones de Trump no coincidan con su retórica. Pero «esperar no es un gran plan de negocios», dijo Rick Naerebout, CEO de la Asociación de Lecheros de Idaho. «Nuestra capacidad de alimentarnos como país está completamente en peligro si llegas a ver las deportaciones masivas». 

Si se producen las deportaciones, los trabajadores agrícolas desaparecerán más rápido de lo que pueden ser reemplazados, dicen los expertos. 

«El programa H-2A no se ampliará instantáneamente para llenar el vacío. Por lo tanto, eso va a ser un problema», dijo Jeffrey Dorfman, profesor de economía agrícola en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, quien fue economista estatal de Georgia de 2019 a 2023. 

En Georgia, la agricultura es una industria de 83.600 millones de dólares que sostiene más de 323.000 empleos. Es uno de los cinco estados más dependientes del programa federal de visas H-2A, dependiendo de esos trabajadores para cubrir alrededor del 60% de los empleos agrícolas. 

Dorfman argumentó que incluso el miedo a la deportación tendrá un impacto en la mano de obra. 

«Cuando los trabajadores agrícolas se enteran de las redadas del ICE [Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos] en una granja cercana, muchos de ellos desaparecen. Incluso los legales suelen desaparecer durante unos días. Así que, si todo el mundo se asusta y se autodeporta, y vuelve a casa, creo que sería la peor interrupción», dijo Dorfman, añadiendo que incluso habría que cubrir más puestos de trabajo si la administración revoca el estatus de protección temporal. 

Antonio De Loera-Brust, director de comunicaciones del sindicato de trabajadores agrícolas United Farm Workers, dijo que el país debería centrarse en proteger a los trabajadores, independientemente de su situación legal. 

«Se merecen mucho más que no ser deportados», dijo. «Merecen mejores salarios, merecen derechos laborales, merecen la ciudadanía». 

Y aunque los economistas y la industria agrícola han dicho que las deportaciones masivas podrían aumentar los precios de las tiendas de comestibles, De Loera-Brust calificó ese argumento en particular como un signo de «debilidad moral.» 

«Como si lo peor de que cientos de miles de personas sean separadas de sus familias fuera que los consumidores tuvieran que pagar más por una bolsa de fresas o de zanahorias baby», dijo De Loera-Brust. «Ahí hay un vacío moral».