Los cambios demográficos y el cálculo político de la retórica antiinmigración en los estados indecisos
Por: Gloria Rebecca Gómez-MN Reformer
Mientras el expresidente Donald Trump trabajaba para echar por tierra un acuerdo fronterizo bipartidista en el Congreso porque amenazaba con descarrilar el enfoque de su campaña en inmigración, los republicanos en Arizona dieron a conocer un plan para empoderar a los funcionarios locales para encarcelar y deportar a los migrantes, censurando la falta de soluciones del Gobierno federal.
Elecciones
«Arizona está en crisis», dijo el presidente del Senado estatal, Warren Petersen, a finales de enero. «Esto se debe directamente a la negligente inacción de la administración Biden».
Lo que siguió fueron meses de legisladores republicanos en Arizona haciendo uso de la retórica de seguridad fronteriza de Trump, empleando un lenguaje xenófobo para presentar a los inmigrantes y solicitantes de asilo como criminales. Pero también hubo una estridente oposición al plan por parte de muchos arizonenses latinos e inmigrantes que viajaron al Capitolio estatal para protestar contra la legislación.
Trump y la vicepresidenta Kamala Harris ofrecen planes muy diferentes para el futuro de los 11 millones de personas que viven en Estados Unidos sin estatus legal. Harris, en un intento de evitar las acusaciones de que es blanda en la frontera, ha tratado de establecer una postura de seguridad firme. Para ello, ha prometido recuperar y firmar el acuerdo bipartidista sobre la frontera que fue torpedeado.
En la campaña electoral, Trump ha adoptado un enfoque mucho más duro, prometiendo deportaciones masivas. Ha ofrecido pocos detalles, aparte de que estaría dispuesto a involucrar a la Guardia Nacional de Estados Unidos. El presidente Joe Biden, Trump y otros presidentes recientes han desplegado la Guardia Nacional o tropas militares para apoyar las acciones de la Patrulla Fronteriza, pero no en funciones policiales directas.
La inmigración ha sido siempre una de las principales preocupaciones de los votantes en todo el país, tras la intensificación de la retórica política y un número récord de cruces ilegales de fronteras a finales de 2023. Desde entonces, esas cifras se han desplomado a su nivel más bajo en tres años, pero la frontera de EE.UU. con México sigue siendo un tema de conversación clave para los políticos republicanos.
Pero la inmigración es un tema mucho más complejo que la mera seguridad fronteriza, y los estrategas pueden estar calculando mal al no tener en cuenta a algunos votantes clave y sus perspectivas matizadas, según muestran encuestas recientes.
La creciente población de ciudadanos nuevos y de primera generación en los estados indecisos -con poder para influir en las elecciones- está transformando la demografía y las preocupaciones de los votantes.
En Arizona, la gobernadora demócrata Katie Hobbs vetó la legislación que habría permitido a las fuerzas de seguridad locales usurpar la autoridad federal en materia de inmigración, pero los republicanos la volvieron a presentar como una iniciativa electoral denominada «Ley de Seguridad de la Frontera». En un estado en el que Biden ganó por menos de 11.000 votos hace cuatro años, y donde los estrategas políticos prevén una alta participación electoral, la medida electoral sirve como prueba de si la postura del Partido Republicano en materia de inmigración llevará a la gente a las urnas en un estado indeciso.
Mientras que muchos republicanos esperan que la cuestión de la inmigración aumente sus posibilidades en las siguientes elecciones, las organizaciones progresistas están trabajando para movilizar a los votantes en contra mediante campañas de prospección y registro de votantes.
Living United for Change in Arizona (LUCHA) se creó a raíz de la controvertida ley estatal «muéstrame tus papeles» (SB 1070), aprobada hace 14 años por los legisladores republicanos. La jefa de personal de LUCHA, Abril Gallardo, se burló de la Ley para Asegurar la Frontera de este año como la última iteración de esa ley.
«Los arizonenses están hartos de que los republicanos traten de traer de vuelta la era de la SB 1070 de separar familias, deportaciones masivas y niños en centros de detención», dijo. «Estamos aquí para decir: ‘No en nuestra guardia’».
La medida electoral ha sido ampliamente criticada por dar luz verde a la discriminación. Entre otras disposiciones, convertiría en delito estatal que los inmigrantes crucen la frontera sur por cualquier lugar que no sea un puerto de entrada legal y castigaría a los infractores por primera vez con seis meses de cárcel. Los policías locales estarían autorizados a llevar a cabo detenciones basadas en la sospecha de entrada ilegal, y los jueces de Arizona estarían facultados para emitir órdenes de deportación, socavando las sentencias judiciales que han concluido que la aplicación de la ley de inmigración es competencia exclusiva del gobierno federal.
Gallardo dijo que LUCHA está centrada en comprometerse con los votantes para asegurar que la propuesta fracase. La organización forma parte de una coalición de grupos de defensa comprometidos a llamar a más de 3 millones de puertas antes de noviembre.
«Pueden intentar ignorarnos, pero el día de las elecciones y después, nos oirán, nos verán y sentirán la fuerza de nuestro movimiento», dijo.
Una encuesta realizada en agosto por UnidosUS y BSP Research preguntó a los votantes latinos de Arizona cuáles eran sus principales prioridades en varios temas relacionados con la política de inmigración. Los resultados muestran un fuerte apoyo a la protección de los residentes de larga data de la deportación y ofreciéndoles un camino a la ciudadanía – junto con tomar medidas enérgicas contra los contrabandistas de personas y traficantes de drogas. Las políticas centradas en la construcción de un muro o la deportación masiva ocuparon los últimos puestos. En los últimos años, los votantes latinos del estado han contribuido a rechazar a candidatos virulentamente antiinmigrantes.
Fuerza del voto latino
En 2020, los latinos representaban alrededor del 20% del electorado del estado, y favorecieron ampliamente a Biden frente a Trump. Luego, dos años más tarde, un número récord de latinos votó en unas elecciones que vieron a los demócratas ganar cargos estatales. Hoy, 1 de cada 4 votantes de Arizona
es latino, y una nueva encuesta de Univision estima que más de 600.000 votarán en las elecciones estatales de noviembre.
El Estado del Gran Cañón no es, ni mucho menos, el único estado indeciso que cuenta con importantes bloques de votantes latinos y de nuevos ciudadanos.
Aun así, las campañas podrían estar ignorando a estos votantes. La encuesta de UnidosUS mostró que el 51% de los votantes latinos de Georgia no habían sido contactados por ningún partido ni por ninguna campaña, a pesar de que el 56% afirma que está seguro de que votará.
«Creo que es una llamada de atención para que ambos partidos se acerquen a la comunidad latina», dijo Stephen Nuño-Pérez, analista de BSP, en un artículo publicado en el Georgia Recorder. «Todavía no hay mucha educación ahí fuera sobre por qué los latinos deberían votar a uno u otro partido».
Las cifras rondaron por ahí en otros estados indecisos. En Pensilvania, el 50% de los encuestados se mostraban de acuerdo. En Carolina del Norte, el 49%. En Nevada, el 53%. En todos los casos, un porcentaje más alto dijo que pensaba votar.
Crece la influencia en el país lechero
El número de votantes latinos en Wisconsin es una fracción del electorado que vive en los estados más cercanos a la frontera entre EE.UU. y México, pero no por ello menos influyente. Hay aproximadamente 180.000 votantes latinos elegibles que llaman hogar al Estado del Tejón. Biden ganó en Wisconsin en 2020 por un margen de solo 21.000 votos, menos de un punto porcentual.
Christine Neumann-Ortiz es la directora ejecutiva de Voces de la Frontera, una organización de derechos civiles y laborales que aboga en nombre de los inmigrantes. Dice que, con el tiempo, el voto latino se ha vuelto cada vez más codiciado por los políticos que buscan obtener un cargo.
«Si no lo consigues, no lo ganas», afirmó.
Neumann-Ortiz afirmó que el aumento del electorado latino se ha traducido en poder político. El grupo lleva mucho tiempo apoyando los permisos de conducir para los habitantes de Wisconsin que no tienen la ciudadanía plena, y las licencias ocupacionales para los beneficiarios de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, una política federal que concede permisos de trabajo temporales y protección contra la deportación a las personas que llegaron al país siendo menores de edad.
Diecinueve estados y el Distrito de Columbia permiten a las personas sin estatus de ciudadanía obtener licencias de conducir. Y sólo 12 dan a los beneficiarios de DACA la oportunidad de obtener licencias médicas o legales.
La legislación en Wisconsin para abrir el acceso a cualquiera de las licencias fue bloqueada por la mayoría legislativa republicana, aunque el movimiento detrás de las propuestas obtuvo el apoyo de altos funcionarios, entre ellos el gobernador demócrata Tony Evers, quien respaldó las licencias de conducir para todos como una prioridad política el año pasado. Influyentes organizaciones de presión, como la Federación de la Oficina Agrícola de Wisconsin y la Asociación de Empresas Lácteas, ambas de tendencia conservadora, también apoyaron el impulso a favor de los permisos de conducir universales.
Evento en Milwaukee, Wisconsin, el sábado 21 de septiembre. Foto de Isiah Holmes/Wisconsin Examiner.
Neumann-Ortiz atribuye ese apoyo al hecho de que los inmigrantes constituyen una gran parte de las industrias láctea y agrícola del estado. Y en las zonas rurales donde se encuentran las explotaciones lecheras y agrícolas, el transporte público es escaso. United Migrant Opportunity Services, una organización de defensa de los trabajadores agrícolas con sede en Milwaukee, calcula que hasta el 40% de los trabajadores lácteos del estado son inmigrantes. Otras estimaciones indican que aportan el 80% de la mano de obra en las granjas lecheras.
A pesar de estar a más de 1.000 millas de la frontera entre Estados Unidos y México, la inmigración y la seguridad fronteriza son cuestiones clave para los habitantes de Wisconsin, y sus posturas parecen encontradas. En una encuesta realizada en septiembre por la Facultad de Derecho de la Universidad de Marquette, el 49% dijo estar de acuerdo con deportar a todos los inmigrantes que lleven años viviendo en el país, tengan trabajo y no tengan antecedentes penales, mientras que el 51% se opuso.
Ciudadanos de nuevo cuño abren un nuevo camino electoral
Laila Martín García se trasladó a Estados Unidos con su marido y su hijo hace ocho años. En noviembre votará por primera vez a un candidato presidencial estadounidense desde que se nacionalizó hace dos años en Pensilvania, y está encantada.
«La razón principal por la que me nacionalicé fue para votar», afirma. «Este es mi hogar. Aquí es donde está mi marido, donde se está criando mi hijo, y quería asegurarme de que estaba usando mi voz de cualquier manera posible.»
Ella es parte de otro segmento del electorado que tendrá la oportunidad de responder en la cabina de votación al énfasis del año electoral en la inmigración: los votantes recién naturalizados. En el año fiscal 2023, algo más de 878.000 inmigrantes se naturalizaron ciudadanos estadounidenses, según el Instituto de Política Migratoria, un grupo de reflexión no partidista. Esa cifra representa un ligero descenso respecto al año fiscal anterior, cuando algo más de 969.000 personas lograron la naturalización, el mayor número de nuevos ciudadanos en una década.
Según Nancy Flores, subdirectora de la National Partnership for New Americans (Asociación Nacional para los Nuevos Estadounidenses), una coalición de organizaciones de defensa de los derechos de los inmigrantes y refugiados, los votantes recién naturalizados pueden reducir las diferencias en las elecciones de los estados indecisos.
Cada año de elecciones presidenciales, la coalición se asocia con organizaciones locales para ayudar a los inmigrantes que reúnen los requisitos necesarios a embarcarse en el proceso de naturalización y ayudar a los ciudadanos recién naturalizados a registrarse para votar. Los nuevos ciudadanos, dijo Flores, son una gran inversión, porque una vez que se han comprometido a votar, es probable que continúen haciéndolo. Y parece que los votantes naturalizados votan más que los ciudadanos nacidos en Estados Unidos. En las elecciones de 2020, alrededor del 66% del electorado general acudió a votar, en comparación con casi el 87% de los votantes naturalizados encuestados por la organización.
Este año parece que se repetirá esa tendencia: Nada menos que el 97,3% de los votantes naturalizados residentes en los estados encuestados por la National Partnership for New Americans -incluidos los estados indecisos de Arizona, Georgia, Michigan y Pensilvania- informaron de que planean votar este otoño.
«Para mucha gente, alcanzar la ciudadanía es realmente un logro de toda la vida», dijo Flores. «Y vemos que la gente realmente no se lo toma a la ligera».
Y aunque Flores señaló que los ciudadanos naturalizados no encajan en un único perfil de votante, la mayoría de ellos comparten un origen inmigrante y por eso simpatizan con el tema.
«Los nuevos votantes estadounidenses no son un monolito», dijo. «Los naturalizados son médicos, profesores. Hay gente naturalizada que recoge la fruta que comemos. Hay de todo, pero el hilo conductor es la experiencia de la inmigración».
Una encuesta realizada por la organización reveló que los votantes naturalizados comparten muchas de las preocupaciones de los demás votantes estadounidenses, como la inflación y la economía. Sin embargo, Flores añadió que los candidatos que quieran atraer a los votantes naturalizados tendrán más éxito con este grupo demográfico cuando presenten una visión positiva de la inmigración.
«Ver la inmigración como un activo para nuestro país, ver cómo puede beneficiar a la economía, ver cómo podemos proporcionar vías [a la ciudadanía] que sean humanas – esas cosas resonaron con los votantes», dijo.
Pensilvania, el 8 de noviembre de 2022. Martín García, originaria de España, se nacionalizó tras mudarse a Estados Unidos con su joven familia. Este año será la primera vez que vote en unas elecciones presidenciales estadounidenses. Foto cortesía de Laila Martín García.
Del mismo modo, las experiencias de Martín García como inmigrante han influido en sus opiniones como votante. La reforma de la inmigración, afirma, es una de sus principales prioridades. Originaria de Barcelona, España, Martín García llegó a Estados Unidos en medio de la primera campaña de Trump, y dijo que vio de primera mano lo que su retórica y sus políticas antiinmigrantes provocaron.
En su trabajo como defensora, ayudó con frecuencia a familias destrozadas por las deportaciones, y en su vida personal, mientras intentaba compartir su lengua y cultura con su hijo, lidiaba con la hostilidad nativista. Durante un incidente en el supermercado, mientras ayudaba a su hijo pequeño a identificar artículos en español, un desconocido la abordó.
«Recuerdo que se me acercó y me dijo: ‘Estamos en América, habla americano’», recuerda. «Ahora que pienso en ese momento, tengo tantas cosas que decirle a esa persona. Pero en aquel momento estaba muy asustada. Cogí a mi hijo, dejé allí el carrito con la mitad de la compra y salí de la tienda».
Hoy recuerda ese incidente, y las concentraciones y protestas durante la presidencia de Trump, como catalizadores de su compromiso cívico. Martín García dijo que ve las elecciones de 2024 como una oportunidad para velar por las necesidades de la comunidad inmigrante.
«Merecemos prosperar, y estaremos pensando en eso», dijo. «Tenemos que asegurarnos de que nuestras comunidades tienen derecho a prosperar en estas elecciones».
