Minnesota, líder en la administración del programa WIC, celebra 50 años de apoyo a las familias
Por: Madison McVan-MN Reformer
Amy Vang y su hijo charlan con un empleado de la oficina de WIC del condado de Ramsey en la celebración del 50 aniversario del programa WIC. Foto de Madison McVan/Minnesota Reformer.
Amy Vang recuerda cuando tenía 5 años, se subió a una báscula y le midieron la estatura en la oficina de una iglesia de St. Paul para recibir las prestaciones del Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, más conocido como WIC.
Ahora, 25 años después y con dos hijos propios, Vang utiliza las ayudas del WIC para alimentar a su familia y recibir apoyo para la lactancia y la crianza. El jueves por la mañana, se unió a líderes federales y estatales en una oficina de WIC del condado de Ramsey para celebrar el 50 aniversario del programa.
WIC es un programa federal de nutrición que proporciona a las mujeres embarazadas, los lactantes y los niños pequeños alimentos, educación nutricional, apoyo y equipamiento para la lactancia materna y derivaciones a otros servicios sociales y médicos. Los datos muestran que el programa mejora la salud de los lactantes. Las madres que participan en el WIC tienen menos probabilidades de tener bebés con bajo peso al nacer, un indicador de mala nutrición y precursor de complicaciones como la inhibición del crecimiento y el desarrollo cognitivo e incluso una menor esperanza de vida.
Minnesota se encuentra entre los cinco estados con mayor tasa de participación en el programa WIC entre la población que cumple los requisitos, según el Departamento de Salud del estado.
A escala nacional, poco más de la mitad de los padres y niños que cumplen los requisitos se inscriben en el programa WIC. En Minnesota, más del 65% de las personas que cumplen los requisitos participan en el programa.
Aun así, «podríamos llegar a mucha más gente», afirma Kate Franken, Directora de WIC en Minnesota.
Los formularios de inscripción en línea y la posibilidad de concertar citas a distancia han hecho más accesible el programa, según Franken. El estado también está trabajando con Hennepin Healthcare en un programa piloto para aumentar la inscripción mediante la racionalización del proceso para que los médicos remitan a los pacientes a WIC.
Desde que Vang y su familia recibieron los beneficios por primera vez en la década de 1990, el programa ha evolucionado: Los vales de comida ya no se entregan en forma de cheque, sino que se cargan en una tarjeta electrónica que parece una tarjeta de débito. Los participantes tienen ahora acceso a una gama más amplia de alimentos y pueden utilizar sus prestaciones en los mercados agrícolas.
La aplicación My Minnesota WIC, que debutó hace ocho años, permite a los participantes consultar el saldo de sus prestaciones y escanear los productos en el supermercado para
determinar si están cubiertos, en lugar de averiguarlo en la caja registradora. Además, Minnesota está poniendo a prueba un programa que permite a los participantes en el programa WIC aplicar sus prestaciones a los pedidos de alimentos realizados en línea en los supermercados HyVee de todo el estado.
Minnesota también se encuentra entre los principales estados en la adopción de la lactancia materna entre los participantes, lo que conduce a mejores resultados de salud para las madres y los bebés y ahorra dinero a las familias y las agencias gubernamentales en la fórmula. Los padres pueden enviar mensajes de texto o llamar por teléfono a los asesores, que pueden ofrecer formación y apoyo culturalmente pertinentes sobre lactancia materna en idiomas distintos del inglés.
Cuando los padres de Vang solicitaron el programa WIC, acababan de emigrar a EE.UU. desde Tailandia, dejando atrás sus rutinas habituales de compra y cocina.
«No conocían la nutrición ni el concepto de alimentación sana y, al vivir en un país nuevo, las opciones alimentarias eran muy distintas de las que conocían en su país de origen», explica Vang. «(WIC) era simplemente exponerse a diferentes alimentos, aprender a cocinar los diferentes alimentos y alimentarnos».
Vang estudió nutrición en la universidad y trabajó en una oficina local de WIC durante seis años.
La financiación del programa se encontraba en ebo a principios de este año al no llegar el Congreso a un acuerdo presupuestario. El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, visitó Minnesota y otros estados en febrero para pedir la plena financiación del WIC.
El Senado de EE.UU. aprobó una ley que asigna más de 7.000 millones de dólares al programa, un aumento de 1.000 millones a partir de 2023, solicitado por el USDA para cubrir el aumento de la participación. Esta financiación sólo es válida hasta el final del año fiscal, el 30 de septiembre, y es probable que se prorrogue temporalmente hasta después de las elecciones de noviembre.
