Tou Ger Xiong, artista y activista hmong de las Ciudades Gemelas, secuestrado y asesinado en Colombia
“El dolor de su pérdida es indescriptible”, declaró la familia de Xiong en un comunicado. Un periódico colombiano informó de que fue secuestrado mientras tenía una cita con una mujer que conoció en las redes sociales.
El artista y activista de Twin Cities Tou Ger Xiong fue asesinado el lunes tras ser secuestrado en Sudamérica, según un comunicado de su familia.
Xiong, de 50 años, fue asesinado durante un viaje a Medellín, Colombia.
“Con inmensa tristeza compartimos la desgarradora noticia del descubrimiento del cuerpo de nuestro querido miembro de la familia”, dice el comunicado de la familia Xiong. “Tou Ger Xiong era un miembro muy querido de nuestra familia, y el dolor de su pérdida es indescriptible”.
“Hecho pedazos, agobiado por el dolor por mi amigo, mi hermano pequeño y el tío de mis hijos, Funny-Tou Ger Xiong”, escribió en un comunicado Mee Moua, ex senador del estado de Minnesota. La diáspora hmong, dijo, ha “perdido a un héroe moderno único en su especie”.
El secuestro de Xiong se produjo durante una cita el pasado domingo con una mujer a la que había conocido en las redes sociales, según informa el diario El Colombiano. Un grupo de hombres secuestró a Xiong y se puso en contacto con su familia para pedir un rescate de 2.000 dólares, es decir, 8 millones de pesos colombianos. Al día siguiente mataron a Xiong, según El Colombiano.
El cuerpo de Xiong fue encontrado fuera de un apartamento con más de una docena de puñaladas, informó El Colombiano. La policía sospecha que también sufrió una caída de casi 18 metros.
Xiong había llegado a Colombia el 29 de noviembre para pasar las vacaciones en el extranjero, según el periódico.
“Estamos cooperando plenamente con los organismos encargados de hacer cumplir la ley, que están trabajando diligentemente para investigar este crimen atroz”, dice el comunicado de la familia. “Confiamos en su compromiso de llevar a los responsables ante la justicia, e imploramos a cualquiera que tenga información que se presente y ayude en este esfuerzo”.
La senadora estadounidense Tina Smith (demócrata de Minnesota) dijo en un correo electrónico a Sahan Journal que su oficina ha estado en contacto con el Departamento de Estado sobre el secuestro y la muerte de Xiong. “Lo que le ocurrió a Tou Ger es desgarrador. Archie y yo no podemos imaginar por lo que está pasando su familia. Estamos rezando por todos ellos”, escribió Smith. “Trabajaré para garantizar que sus restos sean transportados de forma segura de vuelta a Minnesota”.
La senadora estadounidense Amy Klobuchar (demócrata de Minnesota) dijo que su oficina estaba en contacto con la familia de Xiong y la embajada en Colombia mientras trabajan para devolver el cuerpo de Xiong a Minnesota. “Es una tragedia desgarradora. Tou Ger era una persona increíble que trabajaba constantemente para mejorar su comunidad”, dijo Klobuchar en un comunicado enviado por correo electrónico a Sahan Journal. “Mis pensamientos y oraciones están con sus seres queridos durante este difícil momento”.
“Es una noticia devastadora”, escribió la diputada demócrata Betty McCollum en X, antes Twitter. “Mi corazón está con la familia de Tou Ger Xiong y toda nuestra comunidad Hmong. Como cómico y activista, su trabajo tocó muchas vidas en las Ciudades Gemelas y más allá.”
Celebrar la diversidad cultural a través de la risa
Xiong era muy conocido en la comunidad de las Ciudades Gemelas como cuentacuentos y activista.
Nació en Laos en 1973. Su padre luchó en la Guerra Secreta, y la familia huyó del país en 1975. Durante los cuatro años siguientes vivieron en un campo de refugiados en Tailandia, y luego llegaron a Estados Unidos.
Xiong creció en St. Paul y estudió en el instituto Humboldt, donde se graduó como mejor alumno de su promoción. Posteriormente se licenció en Ciencias Políticas en el Carleton College de Northfield (Minnesota).
Durante su estancia en Carleton, Xiong creó el Proyecto Respectism, una iniciativa que combinaba la comedia, la narración de cuentos y la música rap en actuaciones educativas. También actuó como monologuista. En su página de LinkedIn, Xiong describió su enfoque como “celebrar la diversidad cultural a través de la risa”.
En 1997 protagonizó el telefilme Portraits from the Cloth, sobre la huida de la guerra de una familia hmong. En 2004, el Chicago Tribune lo llamó “el único cómico hmong de Estados Unidos”.
Para mucha gente, Xiong era el primer artista o cómico hmong que veían, dijo Terri Thao. Conocía a Xiong desde hacía décadas, ya que fue al instituto con su ahora marido.
En total, hizo más de 1.600 presentaciones ante audiencias de 48 estados, según su biografía para la Cena de los Premios al Liderazgo de los Minnesotanos de Asia y el Pacífico de 2022, de la que fue presentador.
“Sabía lo poderosa que podía ser la voz”, afirma Thao. Aunque mucha gente le conocía por sus actuaciones, ella también tuvo la oportunidad de ver su trabajo entre bastidores. A menudo abría las puertas de su casa para actos y reuniones de la comunidad. Y a menudo era uno de los únicos hombres que apoyaba a las defensoras de los derechos de las mujeres hmong. “Hiciera lo que hiciera, no lo hacía sólo porque quisiera la gloria o el mérito individual”, dijo Thao. “Lo hacía por amor a la comunidad”.
“En una época en la que necesitábamos pertenencia, tus historias anclaron a nuestros niños hmong en sus raíces”, dijo Moua en su declaración, dirigiéndose a Xiong. “Tus canciones y tu danza invitaron a los ancianos a abrazar lo nuevo sin miedo a perder su identidad cultural. Tus comentarios sociales, culturales y políticos solidificaron la noción de la América hmong de nosotros mismos como seres dotados, creativos y asombrosos, e hicieron que nos relacionáramos con quienes nos habrían marginado. Tu legado como artista y activista no será olvidado”.
En 2015, Xiong ayudó a organizar el primer Día Hmong de Minnesota en la Feria Estatal de Minnesota. En 2019, se le concedió una beca Bush para llevar a cabo un trabajo de antirracismo y compromiso cívico mientras obtenía un máster en asuntos públicos.
A lo largo de su vida adulta, Xiong fue visto con frecuencia por la ciudad en su trabajo como cómico, orador público, artista y activista. Su activismo en favor de la comunidad hmong le llevó también lejos de Minnesota.
En 2007, fue un activo portavoz pidiendo justicia cuando un hombre blanco mató a un cazador hmong en Wisconsin. En 2021, asistió a una concentración en California por un hombre hmong asesinado por las fuerzas del orden. Y Thao dice que ayudó a abrir el camino de la solidaridad hmong con el movimiento Black Lives Matter.
Era una estrella del rock
Yee Chang, amigo de Xiong desde hace más de tres décadas, lo conoció cuando era un adolescente en el programa Upward Bound. Chang era entonces consejera del programa y estudiante en el St. Olaf College de Northfield.
“Fue una estrella del rock, un campeón de la justicia social, un defensor de la comunidad, un héroe en todos los sentidos en la comunidad hmong durante más de 30 años”, declaró Chang al Sahan Journal. “Para todos los que han tenido la suerte de cruzarse en su camino, de llamarle amigo o de reír y sonreír gracias a su contagiosa presencia, Tou será siempre querido y recordado”.
Moua dijo que ella y su marido estaban agradecidos por haber conocido a Xiong.
“Las vidas que ha tocado e inspirado continuarán ondulando a través de océanos y continentes hasta el infinito”, afirmó. “La luz de la bondad, la alegría y la risa que encendiste nunca se apagará”.
